金色的朝阳自地平线上缓缓升起，希尔国的都城——沉睡的涅斐图也从睡梦中醒来。

王宫两侧金合欢树的阴影打在平整光滑的地面上，空气中飘来金盏花的香气。

大殿里，数十根雕刻着太阳神的巨柱自主殿门口依次向王座延伸，希尔国的高官和贵族齐聚一堂，例行宫廷议事会。

金色的帝王长袍在地上迤逦而过，雕刻着太阳神图腾的黄金项链沉甸甸地压在胸口，尖锐的棱角时不时刮擦过皮肤，但我已然习惯。

踏上高台，我抚平薄纱手套的褶皱，缓缓落座于镶嵌着宝石的黄金王座。

王座高台下，众大臣向我深深俯首行礼。

众大臣：“女王陛下安康，愿太阳神的光辉永远照耀您。”

我摆了摆手，示意今天的议事会可以开始了。

我：“各位，今天有什么要事呈述？”

话音刚落，一大臣迈步而出。我抬眼望去，是传信官。

传信官：“陛下，边境总督今早发来了加急书信。信上说帕里曼帝国的大祭司有长驻那普利亚的迹象。而且，他才驻守那普利亚不到三个月，那里的本土反抗军已经自行解散了”

我皱了皱眉，那普利亚与希尔接壤，同为信仰太阳神的国度，只是数年前被帕里曼帝国征服后，便成了它的附属辖区。

但据我了解，那普利亚的本土反抗军常年与帕里曼政府对峙，一年前甚至刺杀了新上任的地方总督，本应该是最令帕里曼棘手的地区。

我：“自行解散？他是怎么做到的？”

传信官：“信上说，他到任的第一天就独自去了反抗军营地，没有带任何随从和侍卫。反抗军把刀架在他的脖子上，还想用绳子绑住他，但他完全没有反抗。

反而主动伸手任由他们把自己绑起来，淡定地跟着他们进了营地。一天一夜之后，反抗军的首领亲自把他送了出来。还同他握手致意，好多民众都亲眼看到了。在那之后，反抗军就自行宣布解散了。”

传信官：“解散后的成员们也没有离开那普利亚，而是选择继续留在那里生活。”

这实在是匪夷所思。大臣们也忧心忡忡地议论起来。

大臣A：“帕里曼把这个大祭司调到那普利亚究竟是什么目的？”

大臣B：“我国和那普利亚接壤，他们可能把希尔当做了下一个目标。”

大臣A：“并且，既然那里的反抗军解散了，那普利亚的帕里曼驻军就空闲下来了。”

他们所言不假，帕里曼是一个强大而有野心的帝国，过去十数年四处扩张，征服了不少国家，希尔也曾和他们有过数次交战。

这位大祭司我也略有耳闻。他名唤陆沉，是帕里曼前任最高执政官的长孙，年纪轻轻便已执掌帕里曼教廷，算得上是核心政要。

据传，他与堂兄不和，他的堂兄甚至带着军队在他继任大祭司的庆典上逼他让位。

但不知他用了什么方法，继任庆典照常举行，堂兄临走时还给他留下了一马车的金币当做贺礼。

还曾有几个城池的总督联合起来，写信向帕里曼执政官指控陆沉干涉地方军政权。

然而在陆沉配合调查，抵达中央的几天后，总督们又一个个送来书信，声称是自己误解了大祭司的美意。

思忖间，我注意到传信官正看着我，一副欲言又止的神情，眼角的余光还有意无意地扫向站在王座下首的大司教。

我：“还有什么情况，你一并说出来吧。”

得到了我的首肯，传信官才低着头开口。

传信官：“信报上还说那普利亚的大部分民众已经转信帕里曼的圣主教，不再祭祀太阳神。”

他偷瞄着一旁的大司教，说得吞吞吐吐。

传信官：“而且……圣主教的传播速度极快，已经蔓延到了希尔边境的卡夫拉城和尼布城——”

大司教：“哦？你是说边境的希尔国民也已经背叛太阳神，改信圣主教了？”

不等我开口，下首的大司教倒是冷笑一声，兀自转过身，咄咄逼人地看着传信官。

大司教：“这么严重的情况，我这个大司教竟然完全不知情，看来我要向陛下忏悔失职之罪了。”

眼看传信官在他的逼问下脸色发白，我压下心中泛起来的郁气，沉声开口。

我：“传信官只是例行汇报，大司教言重了。”

大司教转过身，向我浅浅鞠了个躬，勉强算作行礼。

大司教：“陛下，臣在几天前已经和边境的祭司了解过这件事，情况并不严重。只有少数几个民众受到了蛊惑，但在太阳神的教诲下，他们已经不会再动摇了。”

我不动声色地盯着他，不错，大司教当然有权力处理这些宗教相关的事务。

但能让边境总督专程写信传报的，必定不是小事，至少不会像大司教口中这么轻描淡写。

我：“高屋毁于蚁穴，帕里曼是我们的对手，任何小事都不应该轻视，大司教认为呢？”

大司教与我对视一眼，随后耸耸肩，满不在乎地笑了笑。

大司教：“陛下说的是。既然您不放心，那么臣就亲自去边境看看吧。”

临近正午时分，太阳高悬于天空，阳光饱满到像是要破裂。

薄纱手套长至小臂，我的手臂在密不透风的包裹下洇出细密的汗，皮肤上的黏腻触感让我有些心情烦躁。

踏入寝宫正殿，我褪下手套，随手掷在地上。这个大司教，竟是愈发嚣张了。

一旁的侍女迅速走上前，连连说着陛下息怒，小心翼翼地捡起地上的手套。我用力闭了闭眼，压下心口的怒火。

我：“没事了，你去准备仪式吧。”

我犹豫了一下，又叫住了离开的侍女。

我：“还有，把传信官也一并唤来，仪式之后我会见他。”

侍女点头应声，沿着小路快步离去了。

来到寝殿深处，用清水沐浴后，我挺直脊背跪在软垫上，仰头注视着高大的太阳神像，这是我即位以来每一天的固定仪式。

视线穿过袅袅烟雾，仿佛回到了那个人声鼎沸的祭神大典。我独自站在巨大的太阳神雕像前，身后则是摩肩接踵的贵族和民众。

我长久地凝望着高悬于天空的太阳。炽烈的阳光刺痛了我的双眼，但我没有眨眼。

我：“太阳神在上，我将接受您的神谕，成为您在人间的伴侣，以您的名义统治这片土地。我承诺，将永远遵从您的旨意，竭尽全力以勇气和智慧引领希尔人民。请您注视着我，愿您的光辉永远照耀在希尔的大地上。”

作为希尔第一位女性法老，即位之初，我接连发布多条发展民生，削减宗教支出的政令，引得诸多宗教神职官员对我颇为不满。

朝野上下充斥着或明或暗反对我的声音，考虑到希尔国民对太阳神的信仰根深蒂固，我并不打算完全与宗教决裂。

于是，为了坐稳王位，我宣称自己是太阳神在人间的伴侣，代行祂的意志，这才将政局稳定了下来。

而大司教是追随父王多年的老臣，在时局未稳之时也为我提供了诸多助力。

他因此自诩三朝功臣，对我这个年轻的女王毫无忌惮。而我也出于维稳和感激，容忍了他诸多堪称跋扈的行为。

我应该满意的，改革推行顺利，举国清平，百姓和乐。

只是……每日长时间的例行祭祀、不能和任何人有肌肤接触、不能吃任何加调味料烹煮过的食物……

还有今日议事会上以大司教为首的旧臣，他们的肆无忌惮与阳奉阴违，我早已经历了无数次。

我无意识地摩挲着脖子上的太阳神项链，如铁锁一般冰凉沉重。保持跪姿这么久，我的脊背也隐隐传来僵痛。

莫名的烦闷如同暗火灼伤着胸腔，我不由得想起童年时，每次不开心，父王都会为我准备库纳法——一种用糖和油烹制的甜点。

那是我最喜欢的食物，然而即位以后我就没有再吃过了，我闭上眼，咽下一口冰水，勉强压下心头的烦躁之感。

侍女：“陛下，传信官大人已经到了。”

我点了点头，站起身，迅速戴上了薄纱手套，外面的人影也被侍女领了进来。

传信官：“陛下有何吩咐？”

我：“今早议事会上你没说完的话，现在继续说吧。”

传信官沉吟片刻，递上了一个木匣。我翻开木匣，见里面是一页写满了字的莎草纸。

传信官：“陛下，这是地方总督随信送来的东西，是在……希尔境内发现的，数量还不少。”

我粗略扫了一眼，辨认出这正是传布圣主教教义的告示。

纸上写着一些诸如“快乐即为圆满”、“追求欲望即是主的指引”之类的词语。

页脚上还有一个颇为抽象的花朵，细细观察，更像是在别的图案上被人随手添了一笔变作了花朵，倒是有几分肆意的潇洒之感。

圣主教的教义我多少也了解一些，大多是歌颂圣主功德、祈求圣主庇佑之流的表述，倒是从没见过这些。

对任何宗教来说，教义都是神圣的，教廷很少会对其大幅修正更改，这个圣主教怎么会如此行事。

但圣主教传播很快，又的确是事实……

我：“这么短的时间，这圣主教的传播速度怎么会这么快？”

传信官：“这似乎是教众自发的行为，他们成为圣主教徒后便拉着亲朋好友一起入教。胆子大的还会到街上去向路人传教，地方总督已经抓了好几个关在监狱里了。”

我：“自发的行为？那位新任大祭司究竟是怎么布教的，竟能让这么多人沉醉其中？”

传信官也蹙起眉头，口吻有些犹疑。

他似乎并没有主动布教，大多数时间都待在行宫里，甚至很少出席祭祀活动……

传信官：“但却有很多人被他吸引，自愿改信圣主教……”

他抬起头，像是想起了什么。

传信官：“对了，他有时会在圣主日举办一些宴饮的活动，很多教徒都会去参加。”

不主动布教、不参加祭祀活动、还在圣主日大肆宴饮，但却吸引教徒自发追随？

让一个信仰坚定的教徒转变信仰，这非常艰难他究竟是怎么做到的，难道真的是个人魅力？这未免太匪夷所思。

我摩挲着手中的莎草纸，直到它们变成碎屑从指尖滑落。不，圣主教能有这样大的影响，绝不可能仅仅靠大祭司所谓的个人魅力。

这个圣主教的大祭司，一定还有别的手段。

不止如此，今早议事会上大司教的态度也非常奇怪，他好像是刻意想要引导我忽视边境的异动。

重重疑团，都指向那普利亚和那个神秘的大祭司。事关重大，我思来想去，还是决定亲自动身去边境一探究竟。

黄昏时分，那普利亚港口旁停驻着不少商船远处，新起的白房子错落有致，虽然还有几分战争过后的疮痍，但城市整体十分干净整洁。

紧挨着教廷的是一条商业街，道路两旁满是熙熙攘攘的摊位。街道上人来人往，大多数人脸上都洋溢着朝气蓬勃的笑容。

我身旁的摊主是个中年妇人，她身边原本用于盛放圣主的神龛，里面正躺着一个小小的婴儿。

妇人一面向路人兜售商品，一面轻轻摇晃着被用作摇篮的神龛，轻声哄着熟睡的孩子。但没有人觉得奇怪，仿佛对此习以为常。

上次我来边境视察，那普利亚不说是废墟，至少也是一副百废待兴的样子，没想到一段时间没见，这里已经是生机勃勃。

我：“是因为……那个大祭司吗？”

换上一身平民装扮站在圣主教廷大门前，我取出怀中的铜镜，打量着镜中的女子。

擦去深绿色眼影与红赭石唇膏，换上帕里曼常见的妆容，如果不是隐藏在衣服中的黄金项链

与熟悉的薄纱手套，我几乎要认不出自己。

几天前，安排好政务与宫中诸事后，我带着两个身手绝佳的暗卫轻装出发，颠簸几个日夜后，终于抵达了希尔边境的卡夫拉城。

我秘密会见了卡夫拉城的地方总督，他向我讲述了和这位神秘大祭司的某次短暂照面。

地方总督：“那天我看到一匹发狂的烈马在街道上横冲直撞，眼看就要伤到行人。这位大祭司当时恰好就在现场，他骑着马追上去，和烈马并辔而行。他右手勾着缰绳，一个闪身就到了那烈马的背上，很快就把它制服了……”

回想起过往听到的一幕幕传言，我在脑中逐渐拼凑出他的形象，有城府、有手段、又很会招揽民心，我心中不由涌起几分忌惮。

从地方总督那里，我得知不久后将会有圣主日祭典在那普利亚举办，届时陆沉有很大可能亲临现场。我不由得生出了想会会他的念头。

令人意外的是，圣主日祭典并没有准入门禁，甚至不需要出示任何凭证就可以随意出入。

在我印象中，祭典应当会由教廷的神官充当临时工作人员，严格审查参与祭典的教徒身份，为此我甚至提前备好了一张身份证明。

不过，没有资质审查倒是免去了许多麻烦。我让暗卫随时待命，迈步走入了祭典现场。

穿过灯火通明的长廊，就是教廷的正殿了，高大的门扉站着一位笑意盈盈的妇人，我走上前，向她打听起来。

我：“我们接下来要去哪，需要先去拜见圣主和祭司大人吗？”

她笑呵呵看了我一眼，不以为意地摆摆手。

妇女：“不需要，咱们这没那么多规矩。祭司大人开明得很，他有时候都不来参宴的，大家吃完也就散了。喏，里面的空位不多了，快进去坐着吧。”

我点了点头，顺着她指的方向跨入了正殿中。

比起祭典，这里布置得倒更像是宴会，大殿内空间十分宽敞，提比亚管和里拉琴美妙的声音交相辉映，回荡在空气中。

四周白色的墙上挂着装饰用的红罂粟花环，华丽的深红色地毯从门口一直延伸到大厅深处。

地毯的尽头，本该是主座的位置并没有摆放椅子，甚至没有台阶，而是铺了一张地毯，随意堆叠着几个精致的蒲团。

大厅居中摆放着数十张巨大的长桌，桌旁坐满了打扮各异的教徒，有富贵人家，也有贩夫走卒，甚至还有不少衣衫褴褛的乞丐。

长桌上堆叠着精致的菜肴，有各式各样的肉类和蔬菜，还有用无花果、椰枣和西瓜拼成的果碗。

镶嵌着红宝石的银质酒壶在灯光的照射下闪烁着迷离的柔光，显得华美而精致。

可据我所知，圣主教的祭典活动多是由祭神仪式和聆听祭司教诲组成的。

虽然偶尔也会举办一些招待教徒的宴席，但这些宴席大都是在教廷内的小房间举办，菜品也以清淡的蔬果为主。

我打量着四周的人群。主座还无人入座，宾客们已经一边享用食物，一边互相攀谈起来。几个乞丐甚至抓起桌上的食物狼吞虎咽。

一旁站着的侍从面色如常，非但不出声制止，还不断地为空掉的盘子重新添上食物。

我四下看看，找了个视野不错的空位坐了下来。

刚坐定，身后便传来两个教众交谈的声音，我凝神去听。

教众A：“欸，你听，又是那首乐曲，每次开宴演奏的乐曲好像都是这首？这个旋律……也不是圣歌啊，也不知道是哪里的曲子。”

教众B：“你不知道吗？这好像是祭司大人自己谱的曲子，果然能让人的内心非常平静呢。”

大祭司自己谱的曲子？我心中一动，认真听了起来。

开始时曲调舒缓，宛如在月夜下的海面上撑着船航行。

可随着船越行越远，原本平静的水面渐渐泛起细微的波纹，似乎有波涛的啸音卷起旋涡与暗流，在深深的海底涌动。

我不由自主便被那克制的汹涌吸引，完全沉浸在音乐中，意识搭载着小船越走越远。

耳畔的音乐声依旧柔和，但我却在那平静的曲调下听出了澎湃的激越之感，那小船也在海面上踏浪迎风，向着月亮航行。

我被这畅快自由的感觉所慑，更加沉浸在音乐中。当那小船借着翻腾的浪头跃空而起，我也随之心神激荡，情不自禁重重拍了一下桌面。

突然，四周安静下来，从沉浸的状态抽离出来，我这才发现自己不知什么时候闭上了眼睛，还将刚才畅快的感受说了出来。

我睁开眼睛，却发现大家并不是在看我，而是看向了主座的方向。

？？：“我很少见到，有人以这样的方式欣赏我的音乐。”

我望向声音的来处，两个侍女拉开主座后的金色纱幔，一个高大挺拔的身影显现出来。

来人的视线遥遥定在我脸上，似乎是笑了笑，随后施施然走了出来，一条被金锁固定住嘴部的鳄鱼跟在他身后。

他的音乐？难道他就是大祭司陆沉？

想到自己刚刚的忘形之态，我不由得有几分窘迫。

我抬眼对上他的视线，见他的唇角似乎轻轻勾了勾，像是单纯在笑，又像是在缓解我的尴尬陆沉

我：“我很高兴。”

说完，他不再看我，理了理衣摆，随意靠坐在主座的蒲团上。

他的五官轮廓略深，窗外的夕阳打在他身上，半边脸沐浴在阳光中，如同雕塑般俊美。

丝质长袍披在他身上，鎏金暗纹在阳光下折射出黄金般的柔光，他身上挂着许多饰品，无一不镶嵌着名贵的宝石。

如此奢靡的打扮却并不让人觉得违和，珠光宝气都被他周身的气度压了下去，好像他生来就该是这样的。

他的坐姿随意而慵懒，一手轻轻搭在身侧的鳄鱼上，手臂舒展间，他的衣衫微微散开，露出轮廓分明的腹肌。

大厅内响起潮水般的欢呼，不少教众离开座位向他鞠躬行礼，口中高呼祭司大人安康。

而他神色如常，只是淡淡抬眸，颔首示意，既不因赞美欢欣，也不因尊敬倨傲。

一举一动都透露出一种游离于尘世之外，漫不经心的优雅。

他看起来更像优雅的贵公子或是闲散贵族，怎么也和我脑中想象的那个手腕强、有威胁的政敌形象搭不上边。

教众们安静下来，等待着他的教诲，我以为他要说些教义相关的东西，可一开口却并不是。

陆沉：“诸位，不必拘束，美酒和佳肴应有尽有，尽情享受吧。你们的喜乐与满足，就是献给圣主最好的礼物。”

欢呼声和赞美声更猛烈地涌来，人们大快朵颐，交谈声和笑声此起彼伏，大厅里洋溢着轻松和乐的气氛。

而陆沉正一手撑着脸，一手把玩着手中的酒杯视线静静落在沉浸于欢宴的众人身上。

侍从在身后为他扇着风，而他懒散地望向席间众人，偶尔用银质酒壶倒一杯葡萄酒，慢慢品

着，手指在桌上随着音乐节奏轻轻敲击着。

奏乐声不停，宴会继续，众人酒至半酣。

他看着人群自斟自酌，偶尔来了兴致，还随手拿过一旁的里拉琴跟着弹奏一段。

台下教众也捧场地卖力鼓掌，大声喝彩，倒真有几分宾主尽欢的感觉。

侍从在长桌间穿梭，端上新的菜肴，鼻尖嗅到甜蜜的味道，我定睛一看，新上了一盘库纳法，就正正放在我面前。

开心果碎和蜜糖包裹在金黄的酥皮下，散发着诱人的香气。

被这味道吸引，我的肚子也有点饿了起来，便在果碗里随意捡了一样慢慢吃。果香清甜，汁水充盈，但我总觉得味蕾有些不满足。

意识到自己的视线总是被库纳法吸引，眼不见为净，我索性将它端起来递给了桌子对面眼巴巴望着这道甜品的小孩。

就在我思考下一步的行动计划时，身旁的两个教徒不知聊到了什么话题，激烈争论起来，打断了我的思绪。

教众C：“我不同意！金银只是世俗之物，真正的感谢应当出自本心！”

教众D：“不奉上金银供奉，怎么表达我们对圣主和祭司大人馈赠的感谢？我看是你想一毛不拔才这么说的吧，祭司大人仁慈，但我们不能不懂分寸啊。都像你一样白吃白喝，末了去教廷祈祷一下就心安了，那还了得？”

被诘问的教徒脸涨得通红，不甘示弱地反击回去，两人声音越来越高，将四周的目光都吸引过来。

幸畫两人越说越激动，其中一个见我离得很近，便要拉着我让我评理。

我用余光瞥见陆沉正看向这个方向，一股莫名的兴奋和蠢蠢欲动将一个念头顶了上来。

我转过身，看向陆沉。

我：“难得有幸当面聆听祭司大人的教诲，不会有谁比他更权威了。二位的争论，不如就请大人裁决如何？”

我的声音不算低，人群静默下来，大家纷纷望了过来，陆沉的视线也定在我身上，过了片刻他笑了笑。

陆沉：“可以。”

两个争论的教众见陆沉同意，便也离开座位走到大殿中央，解释说方才两人是在争论该如何表示对圣主日宴席的感谢。

认为金银重要的教众从随身口袋里取出一张折叠起来的莎草纸，向众人展示。

教众D：“大人，这是我的献金文书，我每月都会将收入的三分之一献给圣主。”

教众C：“呵，连每五天一次的祭神仪式都缺席的人，只是奉上些银钱，就能说自己虔诚了？”

教众D：“据我所知，你已经连续半年没有献过一笔金了，你还欠着教廷不少钱吧？”

四周的宾客小声讨论起来，有些觉得金银重要，有些觉得不参加祭神仪式是不敬神的表现，大家各执一词，不由自主把目光投向陆沉。

陆沉仍是慵懒地靠在软垫上，面上波澜不惊，他看向认为金银重要的教众，声音温和。

陆沉：“就在月前的宴会上，我似乎说过，此后不强制大家参与祭神仪式。献金多少也各凭本心，量力而行即可。我想，就算我当时在喝蜜酒，但没有醉，这话应该还是有效的吧。”

他摩挲着手中的酒杯，神色还是一派从容温雅，周身的气质却隐隐显露出一股威压。

陆沉淡淡勾了勾唇角，教众们安静虔诚地望向他。

陆沉：“不过，既然是为你们的争论裁决，那便请说说你缺席祭神仪式的理由吧。”

献金的教徒涨红了脸，急急开口解释。

教众D：“我是商人，时常需要出海贸易，并不是故意缺席祭神仪式的。”

陆沉略微点了点头。

陆沉：“的确情有可原。不必担心，遵从契约精神，做好商人的本职工作。让买卖双方都获得愉悦和满足，也是回应圣主恩德的一种方式。”

献金教众对陆沉感恩拜谢，但他只是略一抬手，便转向另一个教众。

陆沉：“家中可是遇到什么困难了吗？”

被问到的教众攥紧了双手，嗫嚅着开口。

教众C：“不是的，只是最近家里盖了新房舍余钱不多，之后我一定能补上……你的献金文书带在身上吗？”

他连连点头，从怀中取出一张纸，递了上来。

陆沉接过，一旁的侍从为他呈上清水，他伸出手，指尖轻点过水面，随后略一旋手腕，在文书上洒下水痕。

陆沉：“好了，你的欠款已经两清了。”

说罢，他面向众人，淡然开口。

陆沉：“强制征款是前任祭司的教令，从今天起，所有人与教廷的遗留欠款都一笔勾销。”

人群愣了一下，随即爆发出更加热烈的掌声和赞美声。

他似乎又是在宴会上，随口就颁布了一条了不得的教令。

我现在几乎可以确定，陆沉所执掌的圣主教，一定不是我所了解的那个圣主教。

但他如此行事，究竟是他个人的想法，还是帕里曼帝国的决策？这个陆沉，倒是愈发让我捉摸不透了。

我隔着人群看向陆沉，却正对上他望向我的目光，他笑了笑，从身旁的花瓶里撷下一支蔷薇花。

他招了招手，对着侍从耳语了几句，侍从点点头，端着花和一个餐盘径直向我走来。

众目睽睽下，侍从停在我身前，将花递给我，微微弯腰向我行了个礼。

侍从：“小姐，祭司大人想知道您对他刚刚的裁决是否满意。”

淡粉色的蔷薇花散发着宜人的清香，露水顺着枝叶滴落在我的指尖，留下微凉的水印。

我：“请转告祭司大人，您的回答与这支蔷薇的香气一样令人豁然开朗。”

侍从点点头，将手中的餐盘放在我面前。

侍从：“这是祭司大人特别赠送给您的菜品，请您慢慢享用。”

他回到陆沉身边，弯着腰说了几句。陆沉笑了笑，遥遥向我举起了酒杯。

想了想，我也举起桌上的酒杯向他遥遥致意。他眉梢轻挑，脸上绽出了一个颇为英俊的笑容。

收回视线，我打开了面前的餐盘——是库纳法。

和刚刚那盘不同的是，金黄色的酥皮表面多刷了一层无花果酱，微酸的气味中和了甜腻的香气，让它看起来更加诱人了。

他刚刚一直在关注着我吗？所以才送来了这盘点心？

最终，我还是拈起叉子浅尝了一口，甜蜜微酸的味道瞬间在口中融化开来。

待到这久违的味道在我唇齿间消散，我克制地放下叉子，将餐盘重新扣了起来。

这时，主座的高台上传来了侍从的声音。

侍从：“诸位，今天是本年度第一个圣主日，是个特别的日子。稍后大人会亲自挑选一名信众，被选中的人今晚可以单独觐见大人。”

话音刚落，人群骚动起来，从周围人那充满期待的神色中，不难判断出与大祭司单独交流的机会十分难得。

陆沉饶有兴味地笑了笑。

在众人目光注视下，他拍了拍身旁的鳄鱼，这条鳄鱼颇有灵性，登时摇着尾巴，晃晃悠悠地爬下来。

陆沉：“去吧，挑选今晚的客人。”

这是可以和陆沉单独交流的绝佳机会，我不能放过。

鳄鱼的声音细细簌簌地由远及近。我正低头想办法，没注意到面前的人群已分开一条通道。

那鳄鱼在人群中蜿蜒爬行，竟是朝我而来。

下一刻，鳄鱼在我身边停下，不再动了，它冰冷而有力的尾巴勾住了我的脚踝。

一时间，我被教众们艳羡的目光包围，我隔着人群与陆沉对视，只见他已经走下高台，缓步向我走来。

夜幕降临，在灯火柔和光辉的映照之下，陆沉的面庞有一种慑人的俊美，那双红宝石般的眼眸中也透出几分笑意。

他向我伸出手，语调放得又轻又缓，我竟隐隐品出一丝暧昧。

陆沉：“看来我们很有缘分。那么，这位小姐，你愿意留出今晚的时间，与我共度吗？”

这正是我今晚来这里的目的，我又怎么会不愿意呢。我勾起唇角，将手放在他手上。

我：“当然，我的荣幸。”

片刻之后，我身处教廷深处一间私密房间内，地上铺着厚厚的丝绒地毯，熏香的气味弥散在空气中，矮桌上的花瓶里插着一捧新鲜的蔷薇。

我应下他的邀约之后，陆沉便带我来到了这里。

他正坐在我对面的软垫上，侍从已经静悄悄地退下，房间内只剩下我和他两个人。

房间内的装饰不似宴厅一般奢华，也并不宽阔，但从陈设到装饰都很考究，跳动的烛火在纱幔上投射出幽暗的阴影。

我们之间的距离很近，近到我能感觉到他胸膛起伏呼吸出的热气，以及他身上酒香混合着苦艾的味道。

我还在思忖接下来要说些什么，陆沉先开了口，他的声音温醇，低低在我耳侧响起。

陆沉：“你的脸有些红，很热吗？要不要取掉手套和丝巾？”

我一怔，伸手摸了摸鬓角，果然察觉到细密的汗，不自觉地调了调手套和丝巾的位置。

我：“没关系，我习惯戴着它们了。”

陆沉笑了笑，倒是没有再坚持，而是拿过一旁矮桌上盛放着冰水的银壶，倒了一杯水递给我。

冰水沁凉的温度稍稍缓解了我的热意，我理清思绪，斟酌着开口。

我：“抱歉，我还是第一次被选中，没什么经验，不太知道自己要做些什么。”

陆沉闲适地靠坐在软垫上，看着我，唇角勾起一抹笑意。

陆沉：“不必拘束，有任何烦恼的事，或想知道的问题都可以问我。”

我：“任何问题都可以吗？”

他唇角的笑意加深，望着我点了点头。

陆沉：“任何。”

等待我开口的时候，陆沉似是有些无聊，随手摩挲着花瓶里的蔷薇，花瓣的汁液在他指间洇出一抹暗红。

我：“那么，第一个问题，为什么您今晚要选择我？”

陆沉：“我选择你？何以见得？”

我：“没猜错的话，应当就是您赠给我的那朵蔷薇吸引了鳄鱼吧。”

他深红色的眼底闪过一抹兴味。

陆沉：“你猜的没错，的确是我的意思。至于为什么选择你，大概是因为，你看起来是唯一没有在享受宴会的宾客。”

没有在享受宴会？我有些愣怔，看向陆沉，他顿了顿。

陆沉：“欢宴的氛围不能让你露出笑容，教徒间的闲谈也没有让你想参与其中。除了几块水果，宴会上其他的食物似乎并不合你的胃口。”

不知是不是我的错觉，这位大祭司的神态间竟

然有些淡淡的委屈。

陆沉：“而且，那盘库纳法你也只浅尝了一口。”

他眼睫低垂，像是在遗憾这场宴会没有取悦我，但他的眼神却平静如水，带着几分探寻的意味，几乎像是一种暗示。

他发现我不是圣主教徒了？

我低下头，做出一副诚惶诚恐的模样。

我：“抱歉，大人……”

陆沉看着我，我几乎可以确定了，他知道我不是圣主教徒。但他脸上并没有怪责的神色，连唇角的笑意也是安抚而温和的。

陆沉：“不必紧张，我从没说过只有圣主教徒才能来参加宴会。哪怕你只是对这场宴会有些好奇也没有关系。”

烛光摇曳，在陆沉的脸上投下明明灭灭的光影，衬得他整个人仿佛身处迷离的梦境。

我轻轻吸了一口气，明白他这是默许我继续问下去，便顺着他的话，装作一副纯良的样子继纹开口。

我：“您所说的，正是我想问的第二个问题。您所治下的圣主教，似乎和我从前了解的不太一样……”

我：“简直就像是……保留了圣主教的名字，但是内里完全换了一个样子。”

闻言，陆沉轻笑一声。

陆沉：“如果大家能正视自己的欲望，并最终得到满足，用什么名字应该不太重要。”

他似乎完全没有觉得这是个事关神权与国事的严重问题，轻描淡写地给出了他的回答。

我：“那么，如果他们的欲望是改换信仰，你也会允许吗？”

他眉梢轻挑，点了点头。

陆沉：“当然，圣主允许一切发生，只要能让祂的信徒们感到幸福和宁静。改换信仰自然也是如此。一个人愿意相信什么、又愿意奉行什么，圣主尚且不去置喙，何况是我呢。”

他的视线定在我身上，神态慵懒，却又莫名让我觉得有几分认真。

我收回目光。

我：“原来是这样。不过，现在的大家似乎还是很依赖和崇拜祭司大人。他们向您请教很多问题，甚至在做决定时也依赖您的指示……”

在我看来，只要人们心存信仰，就会有被统治和控制的风险，并不如他所说的那样自由。

陆沉不置可否，端着酒杯直起身来，轻轻与我手中的银杯碰了碰，然后一饮而尽。

随着动作，他身上的珠宝发出一点清脆的声响，细碎的叮当声轻轻重重地落在我耳畔。

我低下头，看着手中的银质酒杯反射出烛火微渺而迷离的光。

陆沉：“那是因为，他们想要在我身上寻找自己不敢正视的欲念。想要藉由我看清楚自己真正想过的生活是什么。而我只是一种投影。”

他走到我身旁，俯下身与我对视。

我在他的眼底深处看到了自己的影子。

伴随着微微闪着的一点光，像是碎冰在红色的海水中荡漾。

被他这样注视着，我有些晃神，陆沉轻轻笑了一下，微凉的指尖轻轻拂过我的侧脸。

陆沉：“这样的表情……之后你也许可以告诉我，在我的眼中，你看到了什么有趣的东西。”

他的尾音温和而轻缓，仿佛想将我的意识也包裹其中，我抬起头，不闪不避地对上他的双眼。

关于宗教理念的见解只是引子，我还有更重要的问题要问，陆沉到底对希尔境内的圣主教是什么想法？是默许还是纵容？

我：“可是，与周围其他宗教相比，您的教义是如此不同，这样不会产生冲突吗？如果产生了冲突，您又要怎么处理呢？”

陆沉：“满足欲望和恪守教律都只是获得安宁的方式而已。有的人着眼来世，所以选择苦修换取安宁。

而有的人更在意眼前的幸福，于是及时行乐、不留遗憾。有的人需要权力与地位傍身才能感到平静……那自然也有人选择不参与人事、不碍于俗务。”

陆沉平静地笑了笑，似乎不以为意。

陆沉：“我只知道来到那普利亚的人们都获得了满足与安宁。”

不知不觉之间，屋内的气温似乎越来越高，我喝了一口杯中的冰水。被我攥了许久，水温只剩下微微的凉意，根本无法缓解我的热意。

他说了很多，似乎是回答了我的问题，但却对最关键的症结模棱两可。

他暗示自己不在意俗务，却又对理念冲突和可能由此产生的战争不置可否，也许是他真的不在意，也许是他对我有所隐瞒。

但我知道，即使再问下去，我也不会得到一个明确的回答。

我关于他的一些猜测终究是对的，他比我想得更加深不可测。

奇怪的是，这个认知并没有让我恼火，反而让我心口有些鼓噪。

我将手中的水杯放在矮桌上，直起身看着陆沉，并没有再问下一个问题，我打算结束今晚的会面了。

但陆沉却像是没有察觉到我的想法，依然闲适地靠在软垫上，丝毫没有要送客的意思。顿了顿，我还是问了出来。

我：“今晚已经叨扰您许久，我也是时候该离开了。您还有什么话要嘱咐我吗？”

陆沉没有立刻回答，只是拿起矮桌上的水壶，往我的水杯里又添了一点冰水。

陆沉：“你的烦恼似乎还没有得到充分的解除。”

我：“可是——”

陆沉：“我说过，今晚你可以问我任何问题。”

任何，这个词语再次轻轻地、格外鲜明地叩在他的齿间。

仿佛只是一次单纯的重复，又仿佛是在埋怨我没能够好好地利用它。

宴会上，隐藏在平静乐音下的激昂旋律，再一次在我的耳畔响起。

我知道，我还有许多被掩饰过的、滴水不漏的问题可以问。

可是，陆沉指尖的蔷薇花散发出影影绰绰的香气，我心口的火苗也似乎被他指尖红色花汁留下的印记引燃。

任何问题……那么，我想问却又压在心底的那个问题是

我：“既然您说来到那普利亚的人都获得了安宁，那么您呢？您也获得了安宁吗？”

我抬眼，对上陆沉略带错愕的神情，他似乎完全没想到我会问这个问题。

他沉默了片刻，并没有移开视线，就在我以为他不会回答的时候，我看到他深红色的眼底深处洇出了一抹笑意。

那笑和他今晚所有的笑都不一样，带着真诚的快乐，仿佛是看到了某种非常喜欢，非常感兴趣的景象。

陆沉：“如果我告诉你这个问题的答案……你就会感到满足吗？”

我：“……您怎么想？”

陆沉：“我想，不会。因为……”

他的声音轻而低缓，轻轻重重地落在我的耳畔，带来一阵酥麻的微痒。

陆沉：“让你不满足的东西并不全在我身上。”

陆沉靠了过来。

他轻轻抬起我的手，握住，带着我的指尖移向另一只套着薄纱手套的手臂。

陆沉：“你觉得热，想要脱掉手套，让这片皮肤自由呼吸。”

他带着我的手，又移向我的腹部。

我后知后觉感受到了饥饿，这才想起晚餐我只吃了几块水果。

陆沉：“很饿，是吗？你应该吃些喜欢的东西。”

然后，手指慢慢挪移到我的心口。

陆沉：“而这里，还有很多欲望，比一个回答多得多，无穷无尽。所以你不会满足。”

四目相对，陆沉深红的眼中倒映着烛火暖黄的光晕，如同有明灭不定的情绪在他眼中跳动。

蔷薇的香气忽远忽近，仿佛某种让人迷离的香料，将我心中那一点蠢蠢欲动的兴奋勾了出来。

我：“那您知道，我要怎样才能满足欲望吗？”

耳畔传来一声轻笑，陆沉看着我，英俊的五官在这样的环境下散发着令人心悸的魅力。

他做出个邀请的手势。

我：“那您知道，我要怎样才能满足欲望吗？”

耳畔传来一声轻笑，陆沉看着我，英俊的五官在这样的环境下散发着令人心悸的魅力。

他做出个邀请的手势。

陆沉：“如果你愿意，我可以教你一些方法。”

一瞬间，那些被我一次次压下去的，无数压抑的、躁动的、渴望的记忆片段如云雾般从脑海深处翻涌上来。

我抬眸对上他的眼睛，终于做出了决定——