我沉吟片刻，虽然对陆沉仍心存疑虑，但再僵持下去也无济于事，他断然不会轻易承认。

考虑到礼单去向的重要性，既然目前没有更好的解决之策，不妨给予陆沉一个机会，让他证实自己的想法。

我思量再三，最后摘下挂在腰间的翡翠牌，轻轻抛向陆沉怀里。

我：“执此玉牌，侍卫会安排你的马车停在皇宫后门。你先回去准备一下，等天色稍微暗一些，再来接朕。”

陆沉：“谢陛下信任。”

陆沉缓缓收拢掌心的玉牌，垂落眼睫，掩住了眸底一闪而逝的锋芒。

夜幕渐渐低垂，回廊的宫灯点亮，我换上一身轻便私服，按约定悄然来到宫殿后门。

一辆略显陈旧的马车停驻在宫门后的角落，马车旁有一名车夫和一位提灯的丫鬟，仿佛正在候着什么人。

陆沉：“陛下，这里。”

陆沉温醇的嗓音从车厢内传出，他在昏昧的光线下掀开车帘，向我伸出了手。

我略微迟疑，但很快握住了那只手，借助他的力道上了马车。

马车外观朴素，想来是为了掩人耳目。内部空间也十分逼仄，仅能容纳两人。

我钻进车厢后，便发觉自己的一侧身体迫不得

已紧挨着陆沉，陌生的熏香味萦绕在鼻端。

与我稍显紧绷的状态截然相反，点点灯火渗入车厢缝隙，陆沉的眼角依稀流淌出笑意。

我：“这趟出行，摄政王的心情好像颇为愉快？”

陆沉：“能陪伴陛下一同出行，心情自然愉快不过……”

陆沉的视线划过我的周身，像是忽然想起了什么，微哂道。

陆沉：“陛下虽然考虑周全，已然换上了一身私服。但天子的气度毕竟与众不同，即便换了私服也难以完全掩饰。”

我：“依你之见，朕是不是要回去换一身男装？”

我低头打量了一番自己，禁不住蹙眉，却见陆沉摇了摇头。

陆沉：“不必再次劳烦陛下。我已为陛下备好了适宜的服饰。”

陆沉朝轿外轻声吩咐了一句，随行的提灯丫鬟立刻上前，靠近车厢，恭敬地递上一套衣物。

我展开打量了一番，不过是平素里最不起眼的侍女常服。

我：“你的意思是……要乔装成你的近身宫人？”

话音未落，见陆沉已经下了马车，转身立在车帘旁侧，唇畔微弯。

陆沉：“陛下有所不知，我们此行目的地的老板与我相熟，自然便会关注微臣交游的对象。陛下打扮成侍女，不容易引起注意。”

我：“所以，此行目的地究竟是哪里？”

陆沉笑了笑，仍是一副秘不可宣的模样。

陆沉：“等抵达之后，谜底自然会揭开。”

待他合拢车帘，我在马车内迅速更换衣着。为了与之相配，还调整了发髻的样式。

陆沉重新进入车厢，见到我时略微一怔，随后微笑颔首。

陆沉：“现在这样，确实是难以辨认出陛下了。”

准备妥当后，陆沉知会车夫，马车的车轮再次缓缓转动起来。

陈旧的车轴嘎吱作响，我努力摆正姿态，身形还是忍不住跟随着车马晃动。

忽然，车厢外传来一记车夫扬鞭的声响，陆沉提前扶住了我的肩膀。

陆沉：“小心。”

我：“诶——”

马车猛然提速，我狠狠向后仰去，陆沉及时抬起掌心，我的后颈抵在了一片柔软上。

稳住身体，我心有余悸地朝陆沉点头示意。

我：“多亏摄政王反应机敏，否则朕的后脑就要遭受无妄之灾了。”

陆沉：“陛下的龙体安危，是最为要紧之事。”

马车行进的速度渐渐趋近平稳，陆沉搭在我肩上的手却迟迟没有松开。

咫尺距离间，彼此相贴的衣料摩挲着，隐隐能感知到他的体温。

我偷偷打量着陆沉，见他衣冠楚楚地端坐在一边，似乎总秉持着一位顾命大臣应有的冷静。

而他愈是理智，便也愈叫人好奇他私下里的另面。

思忖间，四周的喧嚣声逐渐消退，马车已穿过几条街道，停在树木葱郁的半山脚下。

陆沉：“就是这里了。”

陆沉先下了马车，我小心翼翼地拨开轿帘，门口一块古朴的石头上，雕刻着三个醒目的红字暖泉阁。

这是——温泉？我不禁有些愕然。

陆沉见我有所疑虑，靠近车厢，低声为我解释B陆

陆沉：“陛下有所不知，这家暖泉阁与隔壁的兰芝苑相邻，内部有些房间甚至仅一墙之隔。而兰芝苑，是朝野内许多官员的密会之地。”

陆沉有意无意地瞥向树木掩映下的另一家会馆我点点头，扶住他下了马车。

步入馆内，一盏盏红灯笼沿着楼梯悬挂，为空气蒙上一层细腻的红晕。

往来的客人们皆身披浴衣，丝竹管弦从紧闭的内室传来，不绝于耳，好不热闹。

一个小厮原本在帐台拨着算盘，余光扫及我们出现，热切地迎上前来。

小厮：“贵客来了！您是想泡个澡解解乏，还是想听听曲子舒缓舒缓？”

陆沉低声吩咐了几句，那小厮立即恭敬地为我们引路，一路上，隐隐传来男女暧昧的嬉戏声

行至走廊深处，推开木门，一股温润的湿气迎面扑来，夹杂着淡淡的硫磺气味。

温泉的布局错落有致，池子旁边有一张茶几和两把椅子，池子与池子以十余扇屏风隔开，宛如几方独立天地。

小厮告退之后，陆沉的目光又落到我身后的贴身侍卫身上，随后略微停顿，似乎在耐心地等待着什么。

我明白了他的暗示，于是轻声命其离开。

随着侍卫离去的脚步声渐行渐远，陆沉才上前两步，轻轻插上门销。

房间陷入了沉寂，空气中只剩下我们彼此的呼吸声，四顾无言间横生出些许微妙尴尬。

我：“摄政王屏退下人，万一有什么歹心，怀揣利刃，朕可是毫无防备啊。”

陆沉：“臣可以除去衣物供陛下检查，反正这里是浴场，即使袒裼裸裎也不足为奇。”

他微微扬起嘴角，言语间倒是极尽磊落，我却忍不住干咳一声。

我：“咳，倒也不至于疑你至此。那么，亚父预备如何查探？”

陆沉并未回答，只是招了招手，引着我靠近内室的墙角。

他蹲下身，小心挪开半块松动的碎砖，一束光就从桂圆大小的孔洞里照了进来。

我按捺不住好奇紧挨在他身旁，向孔内张望恰好能见到隔壁兰芝苑雅间的全貌。

影影绰绰的灯光下，映出华服一角，继而那人转过身，露出那张再熟悉不过的脸——是丞相陆霆！

而与他推杯换盏的，正是往日个性“秉直”的户部尚书崔直。

两人一面饮酒，享用着点心，一面正笑晏盈盈低声商谈着什么。

陆沉微微蹙眉，忽然间，他指了指孔洞，示意我凝神细听。

陆霆：“崔尚书，前日真是太惊险了，多亏我让手下及时拦截了证据。若是这份礼单落到了陛下手中，后果可不堪设想。”

当初陛下在朝会上说归还赃款可一笔勾销。可如今你们闹出了人命，恐怕没那么好收场了。

崔直：“陆相所言极是。崔某这条命都是陆相所救，从今往后，我崔某唯您马首是瞻。”

当日在朝会上与我针锋相对的崔直，此时的神色却极尽谄媚。

崔直：“只是这份名单，您看……”

崔直搓了搓手，指向放置在桌面的一张薄纸。

似乎是份礼单，上面密密麻麻写了一连串的名字。

陆霆笑了笑，将那张纸收到自己怀中。

陆霆：“这份礼单，还是先由我代为保管。”

崔直：“嗯嗯……放在陆相那里，下官也放心了。”

崔直敬了陆霆一杯，又说了不少阿谀之词。

既然纵火那日，并未有陆霆的人出现在知州府邸。那么，他手中的这份礼单又是从何而来？

我垂眸思索一会，再看向小孔内的情形，两人已起身拜别。

我本以为陆霆拿到了贪污证据，便会要挟崔直为他行职务之便，没想到他倒是徐徐图之。

崔直离场之后，陆霆招来身边的小厮为他换了十盏茶，将名单从怀里抽出仔细翻看了遍，似乎并没有离开的意思。

墙角逼仄，我感到双腿有些许酸麻，想调整一下姿势，却不料脚下忽然一滑。

陆沉面色微惊，想伸手抓住我，却堪堪擦过长襟衣袖。

呼啦——我跌落入温泉池中，一时水花四溅。

罩衫拂落，朱钗跌入水中，连发髻也松了几分。

在他面前这等失态，让我心生懊恼，再加之礼单外泄之事，心情愈发纷乱如麻。

我：“罢了，让朕静静。”

我转身朝池子深处走去，温热的泉水逐渐包裹住躯体，总算赶走几分沉闷心绪。

既然是来泡温泉的，当下也算适得其所。我叹了口气，索性将那些繁重的外袍一件件卸下，随意丢在一旁。

身体轻盈了不少，但头脑依旧沉重——礼单是如何到陆霆手上的？陆沉是如何得知此事？他又为何采取如此迂回的方式告知我？

一个又一个困惑在心中不断堆叠，于是我转身，打算直接询问陆沉。

我：“对了，你——”

疑问还未宣之于口，我便愣在了当下。伴随着汩汩作响的暧昧水声，陆沉已然褪下长衫，立在我面前。

我：“这是……”

陆沉：“既然陛下心存疑虑，臣自然要尽力使陛下宽心。”

他言辞坦然，我却踌躇起来，不知如何开口。

忽而，一滴水珠延着陆沉下腹起伏的线条，滑入池水中。我的脸颊微微发热，不自觉移开视线。

我：“嗯，朕倒是希望你以后都别再对朕遮遮掩掩。”

陆沉似乎心情很好，身体又逼近我一分，俯身在我耳畔压低了声息。

陆沉：“臣答应陛下，以后不再遮遮掩掩。不过，刚才我们穿着衣物时，是君臣，现在除去衣物，就是男女了。”

本意是提点他要行事磊落，话落到他耳中，却被生生曲解了几分。我微微别开面颊，主动调转话头。

我：“既然摄政王是这里的常客，想必也留下了不少红尘牵绊。你我这般行事，要是被倾慕你的女子无意中撞见……万一耽误了你寻觅佳偶，倒像是朕的罪过了。”

就在此时，室外突然传来迎来送往的响动。陆沉眉头微蹙，眼中闪过一丝警觉，猛然向我靠近。

陆沉：“不，是臣有罪。”

我还未来得及反应，陆沉便整个人覆了上来。

紧接着，急促的敲门声响起，我心头一紧，但目之所及都被他颀长的身躯所占据，什么也看不见。

我的脊背被紧紧地压在池岸边缘的石板上，在他滚烫身躯的覆盖下，石板的凉意已经微不足道。

下一瞬间，两片薄唇贴了上来，蜻蜓点水般地一触即分，身体却仍未移开。我霎时明白他的唐突举动，是为了掩人耳目。

尽管如此，他的呼吸落在我的颈侧，依旧撩拨起微妙的痒意。

门被推开，我听见一个女人热情的问候声，随后她又因无意撞破这缱绻景象而连声道歉，放下盘碟后匆匆离开。

门合上的瞬间，陆沉便松开了我，可相贴的余温却仍然残留在皮肤上。

我摸着被他亲吻过的唇，一时有些恍惚。

未等细想，陆沉俯在我的耳侧，微微喑哑的声线将我拉回现实。

陆沉：“暖泉阁虽然名义上是沐浴之所，但客人们来到这里，大都是为了探听消息。因此这里的老板也总是借寒暄之机四处窥探，再将情报卖给感兴趣的人。

虽然已经让陛下穿成侍女模样，但为确保万无一失，还是挡住陛下的面容比较好。陆某方才也是急中生智，有所冒犯请陛下原谅。”

我垂下眼眸，视线却不由自主盯着他赤裸肩臂上蜿蜒的湿发，蜷曲的发梢在我的心口轻轻挠动。

我：“既然如此，那便饶你一次。不过恐怕从明天起，摄政王戏弄侍女的流言就要传开了。”

闻言，陆沉的嘴角却微微上扬，含笑望向我，眼底的深意难以捉摸。

陆沉：“或许不是戏弄，而是情难自制呢。”

我心口微微一颤，却极力保持着面上的冷静只轻笑一声

我：“嗯，朕瞧出了摄政王确实精通男女之事。”

我挣扎着想要从陆沉的怀抱中脱身，却再次被那坚实的臂膀紧紧抱起。

他温热吐息轻轻拂过我耳后，目光却若有似无地瞥过池边屏风。

我顺着他的视线看去，其后影影绰绰，的确蹊跷。

陆沉：“这场戏还未到谢幕之时，屏风那侧仍有观众。”

我明白了，暖泉阁是情报的汇聚之地，前来搜罗情报的便不会只有老板一个。

心中的弦霎时紧绷起来，身体也依仗在陆沉身上，不再动弹。

我静静等待陆沉接下来的戏码，他却轻笑一声单手将我搂起，渐渐靠向池边。

他拨开我垂落鬓边的发丝，食指从我微阖的眼睫划过，轻触鼻尖。

最终，指腹轻点在我的唇瓣上。

陆沉：“          ，既然老板为我们带来了美酒，你来喂我一口吧。”

猝不及防地，陆沉竟轻唤起我的乳名。未等我反应过来，他已将池边酒樽拈来，置于我的掌中。

我俯首看着手中的酒杯，又抬眼望向陆沉，他的眼神缭绕着一层暧昧不明的雾气。

我深吸了一口气，仰起脖颈，将那琥珀色的酒液倒入口中。

烈酒入喉，我轻轻捏起陆沉的下巴，俯下身去。他的唇瓣柔软而炙热，仿佛一片正在燃烧的羽毛。

我将口中的酒液渡过去，陆沉也微微启唇，轻轻吮入这温润的液体。

不想片刻，酒香混合着他的气息，又重渡回我口中些许，缓缓交织蔓延开来..

末了，他捉弄似的在我嘴唇上轻轻啄了半秒。我一时愣住，只好后退一步。

我：“你醉了……”

隔着缭绕的水汽，陆沉眼中的笑意不减半分。

池水中映出两具紧紧相贴的人影，我想从那股陌生的情潮里挣脱，水中的人影却再次交叠。

陆沉像是意犹未尽般，唇上原本残留的热度尚未褪去，又被加深。

无尽交融的呼吸中，脑海里的那根弦似乎彻底断绝。

我紧紧抓住他，这片混沌中沉沦许久，胸口的起伏才渐渐平息。

分开片刻，望着他近在咫尺的瞳仁，我极力拾回理智。

我：“既然醉了，你总该酒后吐真言了吧？说吧，陆霆手里的礼单是从何而来？”

他将我揽得更近了些，贴着我耳根，低声张口。

陆沉：“臣自知有罪，说过真话后能不能轻罚？”

我：“看朕心情。”

陆沉：“……礼单是臣送给陆相的。”

我心中一沉，心口的怒气霎时涌上心头，又不好即刻发作，于是我凑近他的耳边，狠狠咬了下去。

他吃痛地闷哼一声，我却不为所动。见状，他的喉头溢出了一声苦笑。

陆沉：“这份“重罚”，臣一定铭记在心。”

我：“还是想想如何解释才能让朕不那么生气吧。”

我深吸一口气，思绪逐渐清明。再次看向屏风，偷窥的人影不知何时已经离开了。

陆沉稳稳将我放下，我们之间又恢复到了得体的距离。他的目光转向那块松动的砖块。

陆沉：“下半场快要开始了。”

我会意地点点头，任由他拉着我的手，引我上岸。

我们再次靠近了那个隐藏秘密的洞口，不多时，包房内出现了新的面孔。

来人我并不熟悉，更不知道他的身份。陆霆却十分礼遇，态度比对崔尚书还热切几分。

似乎是见我所有疑惑，陆沉附在我的耳边，低声为我介绍。

陆沉：“这是五城兵马司指挥，负责曦京城内的治安。”

兵马司指挥仅仅是个六品官员，难怪我从没见过此人，心中的困惑却愈发加深了。

我：“陆霆身为朝廷的宰相，为什么要如此礼遇一个指挥？”

陆沉笑而不语，示意我从孔洞中再看过去，仿佛答案就藏在接下来的对话中。

之后发生的事与先前上演过的如出一辙，陆霆同样暗示兵马司指挥贪污的证据在自己手上，盼望与之联手。

那位指挥被证据拿捏，自然百依百顺。

只是这一次，陆霆没有像对待崔尚书一样，寒暄两句就将他遣走。

陆霆：“最近朝野因陛下要大力惩治贪墨案，有些风声鹤唳。不知京城的城防部署是否稳妥，若是发生什么变动，军备能否跟得上？”

兵马司指挥：“有劳陆相关心，治安部署严密，武器库藏充足。”

陆霆：“陆某身为丞相，当对各方事务了解得更为清晰。这样才能更好地为陛下献计献策。近日恰好对历朝历代的巡防事务颇为好奇。若是指挥大人能将曦京的治安巡防图借来一观……”

我心中大骇，京城的巡防部署事关到帝王安危历来都是绝密信息，即便位高如丞相，也不应随意打探。

他明知故犯，甚至藏匿证据用于要挟，绝不是如他所言要为国献策。

难道说陆霆是想要利用贪墨案，在人心惶惶之际，趁机祸乱京城吗？

若果真如此，这位兵马司指挥或许在他当前计划中，扮演着举足轻重的角色。

稍后，陆霆亲自送兵马司指挥出门，一场大戏暂时落幕。

我和陆沉也稍作收拾，低调离开了暖泉阁。

兹事体大，我们一路沉寂，待回到宫中，我才屏退众人，目光凝重地看向陆沉。

我：“戏朕已经看完了，只是不知道这场好戏，是从什么时候开始排演的？”

陆沉：“回禀陛下，陆霆意图造反，蓄谋已久陆沉顿了顿，细长的眉宇微微蹙起。虽然陆霆没有参与贪污，但他所图谋的远高于钱财。

近几个月，他一直在暗中拉拢党羽，企图借此机会扩张势力。然而谋反的罪名过于严重，我空口无凭。

因此，当我在启州知州府中发现这份礼单时，我便想到设下这个圈套，让陆霆自露马脚。”

陆沉命周严呈上誊抄下来的礼单，上面赫然列着十三位官员的姓名。

上面的官员姓名与我之前费尽心思搜集到的情报高度吻合，这无疑是一份极为有力的证据。

陆沉：“这些人未必会全部投靠陆霆。如果真的已经倒戈相向，那我们就借着除掉陆霆的时机，一并将他们铲除。如果尚未投靠，我们不妨暂时摒弃前嫌，加以利用。”

陆沉目光灼灼地看向我。

陆沉：“大敌当前，望陛下以离强合弱之法，解此燃眉之急，再慢慢整治内务。”

我点了点头，陆霆太过猖狂，此毒瘤必要彻底剜去才好。

我：“既然你已精心设下一局，想必也考虑好下一步棋该如何走了。”

陆沉面色微霁，微微躬身。

陆沉：“臣以为，明日可以差人私会兵马司指挥，暗示他陆霆的阴谋已经败露。然后命他将一份精心炮制的假巡防图递给陆霆。”

随着他的话语，陆沉从袖口中取出一张图纸轻轻平铺在书案之上。

这张图纸布局严密，每一个细节都经过精心设计，想来陆沉已筹谋许久。

目光逡巡间，他指着图纸上武库的位置。

陆沉：“根据先前我与陛下在温泉阁探听到的内容，陆霆果然格外关注军备的问题，臣猜测，他若是反叛，首要占据的便是武库。”

他抬起头，冷峻目光与我交汇。

陆沉：“行动当日，我们将放出您准备出城的消息。如此一来，陆霆必然会率领兵马前往图纸上所示的“武库”位置。

而我们提前部署好的军队，将利用武库周围的地形，对陆霆的军队形成包围之势。”

我仔细审视着手中的图纸，脑海中不断推演着每一个行动，随后安心下来。

我：“既然摄政王已经考虑得如此周全，那就命你辅佐朕铲除陆霆及其叛党。望你小心行事，务必确保万无一失。陆沉肃然正色，向我恭敬行礼。”

陆沉：“臣领命。”

接下来的日子，每天都按陆沉所预料的发展推进。

几日后，我公然宣称要出城打猎。果不其然，几个时辰后，陆霆的兵马包围武库，企图在我出城之际起兵谋反。

但陆沉早已埋伏兵马，陆霆及其叛党负隅顽抗，最终被尽数包围，死于乱箭之下。

当陆沉将大获全胜的消息带到御书房，我已经备好庆功酒，为他满斟一杯。

我：“祝贺摄政王大获全胜，铲除了朕的心腹大患。”

陆沉：“也祝陛下平息叛乱，从此朝纲清正，众心如一。”

陆沉神色平静地接了过来，举高酒杯向我行礼仰头一饮而尽。

我笑了笑，也倒了一杯酒自己饮下。

我：“这几日朕也曾想过，命你亲自处理这件事会不会太不近人情了。你与你叔父血浓于水，你又自小受他教导。如今眼见他落得这等下场，对你来说恐怕残忍了些。”

陆沉作揖，不以为意地微微一笑。

陆沉：“回答陛下之前，臣忽然想到一件事。先前匿名举报贪墨一事的官员，臣已经寻到了。”

我心头微微一紧，此人身份暴露，恐怕会有性命之虞。

我：“你打算做什么？”

陆沉：“此人是启州知州手下的一名通判，臣想举荐此人上任知州一职。”

他望向我的目光平静如水，不知为何，我却有种正在被他细细审视之感。

我：“说说你的考虑。”

陆沉：“臣年少时曾去往高卢国游学。别国政治日新月异，反观我国虽然屡次改朝换代，体制和律法却是数百年未见大变革。

臣以为，这都是因为如叔父一般的保守之士占据高位。臣愿朝中众人都能如这通判一般，敢于撼动权威，去疴除弊。不知陛下是否也这样认为？”

我闻言微愣，随即轻笑一声反问他。

我：“你是在考验朕吗？”

对于这突如其来的诘问，陆沉却只是笑而不语

但他既已选择与我同行，提出此举必定早已深思熟虑。我沉思片刻，缓缓点了点头。

我：“即日安排他上任吧。你方才所言朕颇为认同，不过此事并非一朝一夕就可达成。我等徐徐图之罢。”

陆沉：“那是自然。”

陆沉眼中锋芒一敛，又恢复成平日里老成持重的模样。

我：“对了，既然叛乱已定，朕需得好好嘉奖你，有什么想法尽可以提出。”

陆沉顿了顿，旋即垂下双睫。

陆沉：“戴罪立功，这便是最好的奖赏了。”

戴罪立功？莫非他已经委婉承认了自己参与贪墨之事，我不禁叹了口气。

我：“只要摄政王往后对朕事事坦诚，你当然是朕最愿意信任和亲近的人。”

也许是酒精的作用，我的言辞比平时更大胆了些。

陆沉的唇畔溢出笑意，望向我朝他递去的第二杯酒。这次他却没有接过酒杯，而是攫住我的手腕，头一后仰，将酒液缓缓饮下。

我蓦然想起那日在暖泉阁中，我与陆沉共饮的光景，那日的画面仍然历历在目。

他抿了抿嘴唇，眸子倾泄出绵长情绪，或许他也回忆起了那日水汽氤氲下的场景。

陆沉：“看来，是时候邀请陛下去臣府上小酌一番了。”

我：“那就……今夜？既然我们君臣一体，促膝长谈也是理所当然的事。”

陆沉：“臣正有此意。”

夜色如幕，盏盏红烛燃起，暖黄的窗纸映出一双举杯相对的剪影。

一抹酒香漏出宫窗，融进了晚风，恰有说不清道不明的醉人之意如暗流缓缓涌动。