❈一盏滚茶❈
我明知重要证据失踪的疑点直指陆沉，奈何没有确凿的实证。
连日的筹谋付之一炬，我的肺腑间燃起一团燥意，将桌边的茶水猛地挥开。
茶杯狠狠砸向地面，滚烫的茶水不偏不倚地溅在陆沉的袍服上，衣角的墨色被浸染得更加深沉。
地上狼藉一片，我心口的怒意仍是无法平息。
我：“朕将监督百官的职责交托给你，你却出现如此纰漏。罚你三月俸禄，停职三日，好好思过。”
何时你能对贪墨一案提供有效线索，再来面圣。
一块茶杯的碎片滚到陆沉脚边，而他只是平静地端详着我。半晌，他微微敛眸，躬身行礼。
陆沉：“谢过陛下的教诲，臣领罪。”
没有再多的辩解，他举步离开了御书房。
我缓缓在书案前坐下，胸间的波澜逐渐平息目光也移向案上堆积如山的奏折。
先前，我将全部精力都倾注在那起贪腐案件上，大臣们递交的折子已经积压了有段时日。
在接下来的数日内，我将大部分的时间都用于批阅奏章。
将所有奏章审阅完毕，只剩下了最底下的一份，那是陆霆连同户部尚书等官员联名上书的奏折。
我蘸了蘸笔尖，又不知该如何落笔，沉闷感渐渐涌上胸口。
思虑再三，我决定暂时将这份奏章搁置，遣退了随行的女官，独自来到御花园内散心。
昨夜下了雪，园中小径覆盖着一层薄冰。凋敝的林间枝头，尚有冰棱垂挂其上。
慢慢行走间，不知不觉便沿着寒梅盛放的踪迹来到了幽深处。忽然，一抹熟悉的身影悄然闯入。
我本欲上前，可想起先前龃龉，不免顿住脚步。
没承想他轻轻抬眉，拨开斜岔的树枝，从容地走到我的身边。
陆沉：“陛下，远远就看到你眉头紧锁，不知是在为什么事苦恼？如果陛下愿意分享，我也想尽自己所能，为您分担一二。”
陆沉一如往常，或者说，比往日更为诚恳。
见他似乎并未在意当日训斥，我也微笑起来，堪堪折下一枝梅花在手中把玩。
我：“没想到在这里遇到亚父。朕确实在为公务烦扰。”
那梅花离开树梢，飘下几片花瓣，落在陆沉肩头。
我：“你的叔父陆霆已经三度上书，恳请废止前朝的科举改革制度。此次，他更是与户部尚书崔直等诸多官员联名上疏，无非是在给朕施压。关于此事，亚父怎么看呢？”
我向他投以威严的目光，他微微一愣，似乎没想到我会询问他的看法。
随即，他垂下眼帘，掩去了眼中的情绪。
陆沉：“臣以为，陆相的想法过于保守了些。前朝的科举改革取消门第限制，丰富科目，如今初见成效。正当承传发扬之际，怎可前功尽弃。”
他的观点倒是和我所想的如出一辙，只是如此轻描淡写，反倒有些微妙。
寒梅在手中转了转，我的思绪不由自主地飘回昨夜。
子时，密探首领阿芒前来禀告。这些天，她们对文武百官的秘密监视小有收获。
近日陆沉府中宾客络绎不绝，其中不乏户部尚书崔直、五城兵马司指挥这些我早先怀疑的贪污涉案者。
这不免让人怀疑，在知州自焚前后，陆沉假借周严之手介入调查，实则是为了庇护同伙、结党营私。
可耐人寻味的是，崔直几天前还和陆霆一起呈上奏章，如今看来，似乎又成了陆沉的门客？
一个新的猜想陡然浮上心头——陆沉的种种筹谋，莫不是为了与陆霆分庭抗礼？
我：“亚父的想法，朕知道了。说起来，朕听闻与陆霆共同上书的崔直等人，近日与亚父交往得十分密切？”
随着我话锋的转变，陆沉的眉头轻轻扬起，言辞间也隐约流露出试探的意味。
陆沉：“陆相政务繁忙，竟然还有心思关心侄儿？”
陆沉的反问让我一时愣神，但片刻我便明白他的弦外之音。毕竟眼下最可能关注他动向的人唯我与痛失党羽的陆霆二人而已。
我：“既已为之，摄政王对他人的“关心”又何必介怀？”
陆沉大约早已察觉阿芒在暗中留意他的动向碍于无法直言相问，便只能转而试探地询问会否是陆霆对我透露了什么风声。
恰如陆沉推测，在收到阿芒的消息不久后，陆霆便前来向我举报陆沉结党营私，所陈事实与密探情报不谋而合。
想必是陆霆眼见盟友纷纷倒戈，转而投入陆沉麾下，才会那般焦灼。
如今朝野之中，以陆霆、陆沉为首的两股势力盘根错节，隐隐有箭在弦上，一触即发之势。
然而我心中仍有谜团未解，贪腐案还未了结，以陆沉低调筹谋的性格，为何还要在这个关口顶风作案？
突然，一阵寒风凛冽而至，我下意识地紧了紧披风。
陆沉见状，从大氅中取出暖炉递到我的面前摇曳火光勾勒出他的轮廓，连分明的下颌线也变得柔和。
陆沉：“陛下日理万机，还需多保重身体，切莫受了风寒。”
他的声息如往常一般温和，我略作思量，还是接过了暖炉。
我：“将自己的给了朕，你不会冷吗？”
陆沉：“无妨，臣不觉寒冷。”
手中暖炉传来这寒天独有的暖意，不知道为何，似乎心里也如初融的积雪，缓缓塌陷下去。三日停职结束，陆沉再度在朝会露面。
当他步入御书房，立于我身前，我这才瞥见他的眼眶下泛着淡淡青色。
我：“朕见你略微疲惫，不知这三日在贪污一案上是否遇到了什么难题？”
我的食指有节奏地轻叩桌角，等待着他的回复。陆沉躬身行礼，声音沉稳而恭敬。
陆沉：“臣明白陛下对此案十分关切。不过，在调查此案的同时，我还需处理其他事务。”
陆沉顿了顿，握拳轻抵唇边，低低地咳嗽了几声。
陆沉：“五城兵马司指挥向微臣禀报，‘红莲教’于近日活动频繁。信徒携带禁制兵器招摇过市，严重威胁百姓安全。臣以为，此事亦需重视。”
我：“对于此事你可有对策？”
陆沉：“与兵马司指挥商议后，建议推行禁制兵器的实名制度。取缔黑市交易，并严格限制某些禁制兵器的流通和使用。”
我心中一动，陆沉的提议确实有其可行之处，只不过……
我：“此法虽好，但实施起来需增加官吏人手，难免又会产生额外花销。”
陆沉嘴角扬起一个弧度，从容不迫地回应我的顾虑。
陆沉：“陛下放心，臣已与户部尚书崔大人商议过此事。据他所说，只要采取一些特殊流程，合理分配人力，无需动用国库便可解决。”
崔直平日做事向来是墨守成规，这次居然愿意配合陆沉行动。
想到之前密探得来的消息，我不禁抬了抬眉笑起来。
我：“他们倒是听摄政王的话，真是难得。”
对于我话音中的讽刺，陆沉恍若未闻，面色依旧如常。
陆沉：“臣等所为，皆是为陛下分忧。”
陆沉呈上一份禁制武器清单，我看了两眼，便挥了挥手。
我：“罢了，这些细节上的事，你自行定夺便是。”
陆沉正要应答，忽然又轻咳了几声，眉宇间也微微蹙起。
我：“摄政王留心不要染到病气，尤其是和“闲杂人等”走动时。”
原本想借此提点，可目光落到他苍白的脸上时口中的话又不自觉放轻了几分。
我：“来人，给摄政王拿把伞挡挡雪，小心护送他离开。”
陆沉离去后，我的视线落在搁置在旁的暖炉上，不知是不是那日把暖炉让给了我，他才染上风寒。
我伸出手，再次将暖炉揣入怀中，一股好闻的木质香味扑鼻而来。
香气古朴，丝丝缕缕渗入心田，抚平了难以消解的疲惫。倏地，我回想起那日寒梅下的对谈。
深思熟虑后，我终于慎重执起笔，写下了驳回陆霆奏折的批复。
几日后的一晚，我驻足在宫窗前。这日白天陆霆再次前来，他看上去气色大不如前。
不知是因为陆沉如今在朝中的势力已经盖过他一头，还是因为上书的奏折被我驳回。
然而，他接下来的陈词却令人侧目——他声称已经查明了教唆启州知州自焚的幕后黑手，此人正是受了户部尚书崔直的指使。
随后陆霆找来了知州府中，一名唤作李发财的奴仆作证。
这名奴仆也曾出现在阿芒发回的秘报中，只是我分明记得，他对案情并无所知。
几番联审后，我便意识到，此人许是收受了陆霆的好处，出面做了伪证。
至于崔直，我早就怀疑他是贪墨案中的首犯只是苦于没有确凿证据。
借由陆霆之手除去他倒也是一条捷径。只是崔直现如今是陆沉的人，打压了他，不免令朝中众人揣摩，我早已属意于陆沉。
我静静凝视着夜半时分的景色，明月如镜，照亮了庭内错综复杂的小径，一砖一瓦也变得清晰起来。
不知怎么，我的眼前浮现出陆沉那日憔悴的病容。
我：“阿敏，进来。”
女官阿敏应声而至，我思忖片刻后开口。
我：“去和陆相传朕的口谕，关于户部尚书崔直的那件事，朕已有定夺。近日党项国的政变引发了极大的混乱，朕担忧有人浑水摸鱼，对曜国构成威胁。”
现如今，朝野之上还是尽量维持原状，不要掀起太大的波澜。
阿敏退下后，我也轻轻合上窗扉。两虎相斗，或许静观其变才是当前最明智的选择。
数日后的一个清晨，日头难得钻出了重重阴霾。依旧是御花园，依旧是陆沉先向我走来。
我：“真是凑巧，又遇到摄政王了。”
冬日温和的光线照拂在陆沉脸上，让嘴角弯起的弧度也比平日和煦。
陆沉：“其实，臣是专程在这里等候陛下的。”
今日身侧没有寒梅，我只好也抬起头，顺应他落下的目光。
我：“有什么事，不能去御书房与朕商讨？”
陆沉：“臣今日在此等候陛下，并非为了讨论政务。”
陆沉缓步走到我的身旁，为我挡去簌簌寒风。
陆沉：“近一月来，陛下为政事操劳过度、殚精竭虑，令臣心中忧虑。所以，臣想趁着今日天气晴好，邀请陛下与臣一同前往郊外散心。
除此之外，臣还有一件好物想呈给陛下，或许能带来一份意外之喜。”
听到这里，我心中不禁浮起一丝好奇。
我：“临近年关，杂事繁多，的确让人有些应接不暇。摄政王的提议正合朕的心意，只不过前往郊外的路程可不算近啊。”
陆沉似乎已经预料到了我的反应，侧过脸看着我，眼底溢出一抹笑意。
陆沉：“陛下久居深宫之中，想来已经许久未曾感受过策马奔腾的快意了。若陛下愿意，我们可以骑马前往郊外。在宽阔的原野上驰骋一番，或许也能够舒缓疲惫。”
话音未落，眼前似乎已是冬末初春，芳草渐生的远郊了。
不多时，我换好一身短装。陆沉已早早牵来两匹骏马，在宫门口静静等候。
我走到马匹身边，陆沉自然地伸出手来。
陆沉：“想来陛下已经有些时日没有和它们亲近了，还是要小心一些。”
没有太多迟疑，我与陆沉掌心互相交叠，在他的搀扶下，稳稳地踏上马镫。
随后，陆沉利落地翻身上马，坐在另一匹白马的背上。
他选了条风景宜人的小径，我跟在一旁，手中紧握缰绳，双腿时不时轻夹马腹。
马蹄踏在泥土上的声音清脆悦耳，空气中弥漫着淡淡的青草气息，连日来的疲惫不知不觉烟消云散。
陆沉：““银鞍照白马，飒沓如流星”究竟是何情状，今日陛下让臣见识到了。”
陆沉的声音从身旁传来，似乎也开阔不少。
我：“刚开始学骑马的时候，也吃过不少苦头，不过现在也算是驾轻就熟了。”
陆沉：“既然如此，若是以后有机会，还要请陛下多多指教。”
我们相视一笑，踏马长扬，不多时便一同抵达了郊外草原。
远远看去，一队训练有素的战马悠闲地吃着草料，身边几个小厮正悉心照料。
这些马儿每一匹都体格精壮，毛色光亮，不像中原所有，不知是谁豢养的这批良驹？
陆沉上前几步，微风轻快吹开他鬓角发丝。
陆沉：“若是入得了陛下的眼，这批战马就是陛下的了。”
我顺着他的视线越过马群，看向云雾中的巍巍行宫。
陆沉：“近日党项动乱，边关纷争不断。曜国长期以来缺少战马，骑兵乏力，值此重要关头，对优质马匹的需求想必也更加迫切。”
说到这里，他停顿了一下。
陆沉：“于是我联合数位大臣，共同购得一队上等战马，献给陛下。”
我闻言一怔，目光不由自主地落在陆沉身上。
我：“这就是你要给朕的意外之喜？”
陆沉：“正是如此，希望这份礼物能让陛下满意。”
我微微敛眸，抚摸马匹鬃毛的动作也迟缓下来。
战马作为相当稀缺的军事资源，邻国行商自然
不会轻易出售，他们莫非是通过黑市购得？
如若是这样，这帮大臣可真是下了血本。那么这份厚礼的背后，必定别有用意。
思索至此，我故意开口试探。
我：“你们能有此心，朕自然是要重重嘉奖的。只是不知道，是由哪几位大臣共同献上？”
陆沉：“无论是谁献上，此举都是为了社稷着想，请陛下笑纳。这批战马皆为良驹，可先安置在曦京的御马监之中，由专人训练，为陛下保驾护航。”
陆沉的回答滴水不漏，我却难以笑纳。
知州府邸证据丢失一事，我本就对陆沉有所怀疑，于是旁敲侧击起来。
我：“保驾护航？怎么，摄政王以为有人要加害于朕？记得先前证物遗失一事中，你曾提及心中有怀疑之人。说说看吧，那人是谁？”
陆沉：“既然陛下问及，臣便直言不讳了。臣所怀疑之人，正是当朝丞相，臣的叔父，陆霆。”
听到“陆霆”二字，我心中不由得升起几分失望
如今陆家叔侄在朝堂之上分庭抗礼，此番献马，或许也只是陆沉的一步棋而已。
一队上等战马的确价值不菲，但与赃款相较，也不过尔尔。想到这里，我不禁正色。
我：“如若真是他，自然有迹可循。至于这些马匹，来路我不深究，你们自行处理。”
话毕，我轻轻拂落吹在身上的草絮。
陆沉倒是不改颜色，言语之间字字恳切。
陆沉：“陛下，臣也可代这些同僚们回复，绝不会收回这些马匹。这些马代表的是臣等对陛下的忠诚与支持。臣等愿为曜国的安宁与繁荣尽一份绵薄之力。”
他愈是表现妥当，我心中便愈加烦闷。
我：“既然如此，那朕之前交代的事为什么迟迟不见结果？若是你觉得官位坐得安稳，那并不是因为你有纵横捭阖、翻云覆雨之才。而是因为朕一次次的容忍，一而再、再而三地给你机会。”
然而，陆沉只是低垂着眼帘，态度恭顺。
陆沉：“陛下的苦心，臣心领了。”
二人一时无言，我随即上前几步，伸手牵住匹骏马，叹了口气。
我：“出宫之前，不是说好了是来骑马的吗？走吧。”
我握住缰绳，双腿夹紧马腹。陆沉亦翻身上马紧随其后。
马儿如离弦的箭一般向前奔去，风在耳边呼啸而过，远处草浪起伏不定，原野辽阔得仿佛没有边际
清脆的马蹄声逐渐逼近，我突然涌起一股较劲的念头，再次策马加速，试图拉开距离。
回首望去，只见陆沉衣袂飘扬、英姿飒爽，颇有一番风采。
我略一晃神，他便趁机迅速拉近了与我的间距。
就在我以为他即将超过我时，他却意外地放慢了速度，稳稳地停在我一步之遥的位置。
我：“看来这马确实不错。”
陆沉：“能被陛下收入麾下，何其幸焉。”
陆沉甚少如此坚持，既然如此，我也只好顺水推舟，看看这批良驹是否还有后文。
几日后，这批战马入驻御马监，陆沉所倡导的禁制武器实名制购买的政令也都下达完毕，宣布将于翌日实施。
偏偏就在这天，刑部尚书急匆匆地前来，向我禀报了一则出乎意料的消息。
刑部尚书：“陛下，因最近红莲教活动频繁，摄政王一直命臣格外关注禁制武器的出售情况。
微臣了解到，近日京城及其周边区县，竟有四十余人购买了连弩。为防万一，微臣已派人将所有涉案人员拘禁。”
我眉头深锁，连弩可是对付骑兵的武器。
这头战马才刚入宫，那头便有连弩出售，这两者之间，似乎隐隐有所关联。
我：“尽快提审这些犯人，明日朝会之上，朕要亲自过目他们的口供。”
第二日，刑部尚书满头大汗地捧着口供呈了上来。
我粗粗翻阅，被捕的四十余人不堪刑罚之苦，已经全数招供。
他们宣称自己是陆沉藏在民间的私兵，并一致指认，是受了陆沉的指使才去购买连弩的。
这一指控无疑在朝野之中掀起了轩然大波，陆霆不失时机地带来了更为惊人的消息——
陆沉所进献的那些马匹并非单纯的贡品，背后隐匿着更可怕的阴谋。
那些伴随马队一同进京的外族养马人，实则是外族派遣的间谍，意图对大曜不利。
最为致命的是，那些马匹带有瘟疫，一旦与京城的战马混养，病症将迅速蔓延。
我心急如焚，立刻召来御马监的官员询问。那批战马中确有几匹已出现不适之症。
窗外，乌云密布，翻滚不息，那重重的阴云仿佛也积压在我胸口，我当即下令召陆沉当面质询。
然而，陆沉却并未亲自前来，而是委派了周严代为传话。
周严：“陛下，摄政王已经认罪，自愿投案入狱，等待陛下发落。不过，他恳请陛下能移驾至狱中一趟，有重要事务需与陛下商议。”
已经认罪？我沉吟片刻，挥了挥手让周严引路。
望着宫窗外风雨欲来的景色，临行之前，我特意吩咐侍从取来我的暖炉。
马车在宫中的青砖路上缓缓行驶，车轮碾过地面传来轻微震动，我的思绪也随之颠簸不停。
车帘被微风吹起，仿佛也吹散了些许迷雾，那些私兵偏在此时集中购买连弩，的确蹊跷。
如若他们真是陆沉的人，不需要等到实名制即将生效才采取行动，所以，真正的幕后黑手应当是最近才知悉战马消息的人。
武器实名制度、战马、红莲教……这些看似不相关的事件彼此牵制、互为因果，仿佛有人正巧妙地操纵着这一切。
思忖间，马车已在地牢门口稳稳停住。
吱呀一声，牢门沉沉地敞开，便显露出内里昏昧的世界。
我来到关押陆沉的囚房，透过腐朽的栅栏望去他静坐在榻上，似乎并未因身陷囹圄而惶惑不安。
厚实的地毯覆盖在杂草和瓦砾上，踩上去几乎感觉不到地面的凹凸不平。
我缓步走到陆沉跟前，微弱的烛光在牢壁上摇曳着，投下斑驳的倒影。
陆沉：“请陛下屈尊来到此卑污之地与臣相见，还望海涵。不过，典狱长听闻陛下将亲临探望，不敢有丝毫怠慢，立即着人布置了这里。”
陆沉轻轻倾斜茶盏，为我斟上一杯，示意我坐在对面。
我却并未端起茶杯，而是开门见山。
我：“先皇那么信任你，临终前把朕托孤给你，让朕尊你一声亚父。即便亚父身上疑团重重，朕却屡次选择信任你，甚至不遗余力地在朝野上为你力排众议。
然而，你如今的所作所为，又如何对得起朕，对得起一直信赖你的先皇？”
陆沉：“如果臣确实对陛下有所辜负，陛下打算如何做呢？”
我：“朕既不会冤枉无辜，也不会轻易放过有罪之人。”
停顿片刻，我看向他。
我：“如若亚父确实做了错事，朕也无法姑息养奸。但此时此刻，朕仍愿给予你最后一个机会，将过往所有隐瞒之事和盘托出。”
陆沉原本微垂的眼帘缓缓抬起，视线穿过缥缈的茶烟与我交汇。
陆沉：“陛下想要了解真相，如今时机已至，我也可坦言相告。这一切的根源，或许还要回溯至经年以前。”
茶香四溢，水汽氤氲上来，将我和陆沉浅浅隔开
他的眼底有隐隐笑意，只是这抹笑意似乎讳莫如深。
早在陛下初登基时，臣便已窥见陆霆的叛变之意。只可惜，臣手中缺乏确凿证据，且孤掌难鸣，只得耐心等候契机到来……
他声音低醇，在寂静的地牢中更为沉缓。
陆沉：“陛下决定彻查启州洪灾贪墨一案，并世着手整治朝中的结党营私之风。臣知道，这正是揭露陆霆野心的绝佳机会。”
陆沉抬手轻抿了一口茶，掩去眸中的起伏。
陆沉：“臣本想在知州府邸获得贪墨实证后，将它作为众臣的把柄交给陆霆。以此诱便他自以为胜券在握，进而铤而走险。
然而事情有变，臣只好留下证据，借此拉拢户部尚书崔直等人，让他们为我所用。涉事大臣中有本属于陆霆势力的，经此一事改弦更张，陆霆之势因此得以削弱。”
他提及的“事情有变”，大约暗指当日他向我透露怀疑对象时，我未能给予信任，因此他只能被迫改变原有策略。
难怪他结党营私的举动如此惹眼，与以往行事风格大相径庭。原来，这是万般无奈中的下策。
陆沉：“随后，臣着意推进禁制武器实名制度，同时将赠予陛下战马的消息泄露给朝臣。此举是为了逼迫陆霆藏匿在民间的死士购买连弩，使之迅速浮出水面。
毕竟，私兵需要在日常训练中熟悉并掌握这类武器，才能在关键时刻派上用场。而由于武器实名制的推行，为了隐匿身份，这批死士只能在政策生效前行动。
我则提前准备好，将红莲教的名头加诸于他们身上，最终一网打尽。”
陆沉的布局环环相扣，一步一步将对手引入瓮中，这些正与我先前的部分猜测相吻合。
若我不是局中人，也要为他抚掌赞叹。不过我依然有所疑问。
我：“那么据你所言。陆相是由于事先有所防范，才会提前教唆手下，在不利之时将矛头对准你吗？”
陆沉：“正是如此，陆霆半生主理朝堂之事，自然也是老谋深算。然而如此数量的私兵被我们掌握，恐怕依旧超出他的掌控范畴。黔驴技穷，已然是强弩之末了。”
陆沉伸出右手，轻轻覆上茶盏。那些惊心动魄的机窍，悄无声息地融入了一缕茶香之中。
我的心绪也随之千回百转，飘回到那月光如水的夜晚。
当时我选择静观变局，如今事态的逐步明朗答案终于要浮出水面。
我：“那摄政王的下一步棋，打算怎么下？”
陆沉嘴角的笑意更深了，他竖起一根食指抵在唇珠上。
陆沉：“臣请陛下听一听这里的动静。”
我屏息倾听，微弱的啜泣声隐隐穿过墙壁，声音充斥着悲戚与不甘。
我：“有人在哭？是那些死士吗？”
陆沉：“没错。他们曾为陆霆办事不惜性命，如今陆霆即将大获全胜，而他们却要作为敌人的陪葬品。想要得到的名利也好钱财也罢，近在咫尺，却再也无缘消受了。”
陆沉微微眯起双眼。若他所言非虚，那些人被卷入其中必定有苦难言，只剩下无尽的绝望。
陆沉：“现在臣有一计，不知陛下肯不肯给臣一个证明自己的机会。”
我犹豫片刻，最终还是点了点头。他靠近我耳边，低声细语了几句。
我将信将疑，召来一个信得过的狱卒，故意提高音量。
我：“罪臣陆沉欲图谋逆，铁证如山。明日，他与他麾下的这些私兵将被送往刑场斩首，警示世人。
不过……那边那个坐在地上的，还有靠在墙边的，正在用餐的几人，就网开一面，放他们走吧。
那几人是陆相安插在陆沉身边的眼线并非真正为陆沉效命的手下。是陆相在朕面前为他们求情，这几人才得以沉冤昭雪。
你去将人放走的时候，切莫忘记提醒他们，陆相为他们奔走的恩情。”
我的话语在封闭的牢房内回荡，久久未散。狱卒领命之后，立刻前去照办。
监狱门打开，铁门尖锐刺耳的摩擦声划破了空气。狱卒按照我的吩咐，大声宣告着部分囚犯释放的命令，一石激起千层浪。
罪犯甲：“什么，陆相……陆相为什么单单保了那张三？那我呢？我明明也是……”
罪犯乙：“别忘了陆相跟我们吩咐了什么？不能说！说不定那人是有什么特殊背景。”
罪犯丙：“可我们明天就要死了！”
监狱中的躁动声越来越大，未被释放的囚犯纷纷蠢蠢欲动，有的拉着狱卒撕扯询问能否见到陆相，有的崩溃大喊称自己也是陆相的手下。
我回头望向陆沉，他却依旧从容地微笑，仿佛那些纷扰与他毫无干系。
陆沉：“这世道，向来是不患寡而患不均。这些死士本来或许已经接受了命运的安排，愿意用生命作为代价来拉我下水。
然而，如果他们得知有些人因为受到陆霆的特别关照而能够幸免于难……”
狱内翻天覆地，而始作俑者却静水流深，未曾离开樊笼一步。我不禁暗叹，陆沉的确善察人心。
眼下，那些死士的哀鸣与控诉不绝于耳，矛头却无一例外地指向陆霆。由此，他彻底向我证实了自己的清白。
片刻后，他缓步向前沉吟道。
陆沉：“现在人心已乱，陆霆为了确保万无一失，必然会对这座监狱下手。”
我心里一沉，向四下看去。
我：“这座监狱建在地底，若是纵火……不行，未必能将所有人赶尽杀绝。”
陆沉：“陛下所言极是。不过，如果是用火药……整座监狱坍塌爆炸，臣料想，应无人能幸免。”
此种方式，确实能做到彻底的毁尸灭迹。但陆沉同样身处牢狱，他又如何确保自己的安危？
我：“你就不担心，留在这里万一你也遭遇不测……”
陆沉轻轻地摇了摇头，声音清晰而坚定。
陆沉：“之前臣主动来到这里，是想以退为进，找出最佳的解决之法。现在若是忽然离开，必定会引起陆霆的怀疑。所以，臣的性命就托付给陛下了。”
我：“你……”
他神色平静，好似完全不将即将到来的危险放诸心上。
我一时五味杂陈。藏在衣袖里的左手不住握紧。在事件尚未查明之前，不能让任何人轻易丧命。
我：“朕这就去部署监狱周围的警备。”
走到门口，我忽然停下脚步，转身将手中的暖炉递给了陆沉。
我：“监狱里阴冷潮湿，这个你收下。”
陆沉双手捧过暖炉，垂眸稍作端详。
陆沉：“谢过陛下关心，不过这个暖炉，似乎并不是臣先前所用的那个。”
我：“那个暖炉朕用着还算顺手，拿这个与你交换吧。”
陆沉低下头，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
陆沉：“陛下的暖炉镶金嵌玉、镂刻精湛，实在是件难得的珍品。与陛下交换，是臣受利了。”
陆沉的指尖细细摩挲着炉身的雕饰，嘴角擒起
笑意，我舍下几分牵挂，转身离开了牢狱。
暮色渐临，我迅速开始部署。先是秘密调集一批士兵，安排在监狱四周。同时，命弓箭手埋伏在隐蔽的位置，随时准备应对突发情况。
为了确保监狱内的安全，我还特意加强了牢房的守卫，并敦促狱卒严加防范。
夜幕如约而至，我的密探潜伏在各处，我在远处坐镇观看。氛围安静得落针可闻，众人皆等待着收网的时刻。
就在这时，一群鬼鬼祟祟的身影出现在监狱顶部。他们暗自拉来几推车的火药，显然是打算炸毁整座监狱。其中一人，正是陆霆的亲信。
目标出现，弓箭手齐刷刷挽弓搭箭，密集的箭矢犹如雨点落下，一半人影应声倒地。剩下的不甘心束手就擒，激战过后，几乎全军覆没。
就在这时，两抹遗漏的身影忽然划燃手中的火柴，企图同归于尽。
阿芒眼疾手快射向一人，但另外一人抱着炸药不肯松手，引线很快燃至末端。
轰的一声巨响，火光冲天，脚下的土地也跟着颤动。监狱的一角塌陷下去，大火随之燃起，疯狂舔舐着铁壁栏杆，发出噼啦的灼烧声。
滚滚的烟尘升腾而起，热浪扑面而来，我勉力呼吸着，心头仍记挂着陆沉的安危，有些按捺不住，想要拨开人群前去查看。
恰恰在这时，不远处正在指挥的陆霆被巡逻的密探逮个正着，押送到我面前。
知道自己罪行彻底败露、无处可逃，陆霆终于撕下伪装，露出了狼子野心的真面目。
陆霆：“我奉劝陛下，此刻欢喜恐怕还为时过早。世事难料，人心叵测，尤其是那些深得您信任之人，或许才会伤您最深啊，陛下！”
我没有回应陆霆，只是挥挥手，示意手下将他带走。周围的喧嚣逐渐平息，夜色却仿佛愈渐深沉了。
思索片刻，我唤来手下的一名女官。
我：“你去监狱确认下摄政王情况如何，送他回府。”
次日清晨，战马一事也有了结论，果然不出我所料，陆沉是被诬陷的。
随后，陆霆及其党羽被定罪入狱，家产亦被悉数抄没。
忙碌了一整天后，我突然想起陆沉的事情还没有完全解决。于是，我不做通传，直接前往他的府邸。
昨日户部尚书向我禀报了一些事，我想要当面与他谈谈。
刚踏下马车，一种难以言喻的萧索氛围笼罩着整个府邸。前门紧闭着，缝隙间却有烟尘味扑鼻而来。
抬头望天，阿芒豢养的寒鸦正在上空盘旋，鸣叫声回荡不息。
有侍从欲踏进府内通报，却被我挥手制止。我径自穿过层层回廊，直闯那间烟尘最浓郁的书房。
推开书房的门扉，房间内挂满了字幅与画卷。
烟尘浓重得让人窒息。一片幽暗中，唯有火舌在炭盆里贪婪地吞噬着数不尽的书页。
陆沉坐在炉边，跃动的火光扑上掌心，面孔被照得晦暗不明。他瞥见我踏入，从容不迫地起身行礼。
我疾步上前，夺过他手中那烧得残破不堪的纸张。
陆沉却只是好整以暇地望着我。
陆沉：“陛下急匆匆赶来，是来救火的？”
我对他的调侃充耳不闻，径自摊开宣纸，上面有多种字迹，似乎是练笔所写。
我：“摄政王，你竟还擅长模仿各种笔迹，真是深藏不露。”
书案上还有不少信件，我拿起其中一封，却恍然顿住——这白纸上钩与撇的书写方式，竟与在知州府中的那封如出一辙！
那封署名“野鹤村人”的可疑信件给知州施压，是导致他自焚的原因。
结合之前周严在知州府邸出入的可疑行迹，种种线索无不直指一个真相——
我：“朕找这位“野鹤村人＂找了月余，没想到就在朕的眼皮底下。”
我扬起手中信件，目光如电地盯着陆沉。他似乎不以为意，只是懒洋洋地开口。
陆沉：“陛下对自己的目力竟如此自信？”
我缓缓站起身，对峙数秒后，深吸一口气。
我：“朕曾彻夜研究那些证物，这个笔迹，朕绝不会认错。摄政王，你在狱中时，有人举报你不仅参与了贪墨一案，还为了灭口杀害了启州知州。对此，你有何解释？”
陆沉似乎读懂了我的眼神，原本扑朔迷离的态度忽然尘埃落定，甚至泄出一丝冷笑。
陆沉：“初次结识崔直，我就知道他性子太急，成不了大事。不过无所谓。臣在决意深入虎穴、与他们同恶共济时，就料想到这个后果了。”
他终于承认了。愤怒在我胸口翻腾得愈发厉害，我为自己对他的恻隐之心感到一阵可笑。
我：“什么深入虎穴，你要得什么虎子？你贪财也就罢了，何苦找这么些冠冕堂皇的理由来！”
面对我的诘问，他想了片刻才开口。
陆沉：“非也……臣要将这旧制度的积弊剖析到极致，方能构想出改头换面的革新。”
他似乎还有话要说，但最终只是无力地笑了笑。
陆沉：“罢了，既然败局无法挽回，臣甘愿承受一切后果。”
我无法理解他的种种妄念，忍不住追问下去。
我：“一切后果？你这样玩弄权柄是犯了死罪！你觉得值得吗？”
陆沉的声音如一汪死水，没有波澜。
陆沉：“不值得吗？”
他忽然扬起笑意，从炭盆中拎起一根火把，走向墙壁四周悬挂的字画。
陆沉：“陛下可曾听闻，这片土地上曾经诞生过周召共和，唐虞之治。然而后之为人君者……”
他鬼魅般的身影穿梭在字幅之间，烧红的火把将它们一一照亮。
陆沉：““以为天下利害之权皆出于我，使天下之人不敢自私，以我之大私为天下之大公。始而惭焉，久而安焉，视天下为莫大之产业，传之子孙，受享无穷，为天下之大害者，君而已。”
臣还以为，权臣伴君王而生，与自私自利的君王亦是同类，手中权力越大，危害便也越大。在“天下大同”的国度中，不应有此类人的容身之地。
因此，若是陛下也向往“天下大同”的理想社会，就应当迎势而为，洗削更革。”
风从窗外闯入，肆意撕扯着墙上的字画，沙沙作响。
光影摇曳，我迫使自己望入陆沉的瞳眸深处他的双目如同深渊中的两点幽火。
无数情绪渐次涌来，我无法再平静地面对他，于是只能将目光移向那些文字。
无意间，我注意到有些字眼似曾相识，于是凑近仔细端详。
还未看完，我的头脑便一阵眩晕，他居然在文中大肆赞扬高卢国百姓斩首国王的壮举，甚至预言有朝一日曜国也将步其后尘。
陆沉敏锐地捕捉到我震惊的神色，他的眼底掠过一丝意满之情。
陆沉：“陛下不必在意，臣这些文章，原本也是写给后人读的。陆某选定的这条路，道阻且长。”
我：“陆沉，你到底是什么人？朕觉得，你越来越让人无法捉摸了。朕宁愿你和其他那些贪墨官员一样，为了富贵荣华做出那些龌龊之事，那倒万事大吉。”
我：“可看了你这些文章，朕却发现这朝堂太小，好像都装不下你的深远格局与图谋。”
陆沉嘴角的弧度上扬了几分，与我交错的目光也愈发炽热。
陆沉：“陛下总有一天会明白的。臣之所以追随陛下，就是因为陛下有敢为人先的气魄。”
电光火石间，我幡然醒悟，原来这就是陆沉要帮我斩除陆霆的原因？！我一直以为是我选中他为盟友，但如今看来，竟是他选择了我……
我怒极反笑，脊背却渗出细密的冷汗。
我：“陆沉，你事到如今还在巧言令色，看来你从未意识到自己的过错。”
陆沉：“既然陛下如此信任陆某，陆某也唯有对陛下坦诚以待。”
我微微凝眸，试图从他的神色中读出些许端倪。可他眼底一片坦荡，反衬出我反复多疑。
在陆霆谋反一事上，陆沉苦心孤诣助我化险为夷。他所设下的计谋卓有成效，即便最初我并未交托信任，他依旧义无反顾。
然而，陆沉此人城府极深、攻于心计，一旦站在我的对立面，事态无疑会相当棘手。
历史上功高盖主引发的动乱历历在目，可陆沉又是从我即位之初一路相伴，悉心辅佐……然而身为帝王，仁慈是最早应被舍弃的品质。
我：“你固然功勋卓著，但朕心中向往的清平政治，容不下你这等别有企图之人。”
我转身吩咐侍从，命他们端来一壶酒。
陆沉看见酒，露出了然的神色，似乎已经预见了他接下去的命运。
陆沉：“臣明白了。”
他敛起衣袖，郑重地屈膝行礼。
陆沉：“陆某跪谢皇恩。”
话毕，他平静地接过酒杯，仰起脖颈一饮而尽喝下酒时，那双潋滟的红眸始终停留在我身上，我也逼迫自己直视着他。
他的义无反顾让我有些心惊，一瞬间甚至有些后悔。我在衣袖下握紧了拳，表面上却竭力维持着平静和冷淡。
我本可以网开一面留他一条生路，可他还是饮下了鸩酒。此刻，他会有鸟尽弓藏的悲哀吗？
他放下酒杯之后，从容地擦拭嘴角，脸上熟悉的神情又让我恢复一丝清明。
他如此毫不犹豫，到底是出于忠诚，还是因为已经知晓了这杯酒的玄机？
知道里面并没有毒药，只是用魂殇花酿造，喝完后暂时会有濒死之感，但一番酣睡便会痊愈
陆沉缓缓放下酒杯，片刻后，突然捂着胸口轻咳了几声。
摊开手掌，是一滩鲜红的血迹。
看到鲜血的那一刻，他似乎微微愣了愣，随即又溢出一丝无奈的苦笑。
陆沉：“陛下既能独当一面，臣也可以安心了。”
他无力地瘫倒在地，不经意间又碰倒了炭盆。盛放的火焰趁机扑向拖曳在地的书卷，又飞快攀上沿墙的宣纸。
火光在暗处跳跃，映照出他苍白的脸庞。明知他不会死去，我的胸口仍是涌起了不忍，他若是殉道者，那我便充当起了刽子手的角色。
纵使疲惫至极，他依旧支撑着沉重的双眼，用仅存的气力纠缠我的视线。
半晌之后，他终于合上了眼帘，面容宁静而安详。
火势越来越大，灰烬从高处簌簌落下。扑朔的火光映在他的面庞，蜿蜒地勾勒出了一层金色的轮廓。
宽大的衣袍覆在这具失去生息的身躯上，如一朵凋败的花跌入春泥，散落开来。那双难以捉摸的眼睛，此刻毫无设防地轻阖着。
我轻步向他靠近，站在他的身畔，居高临下地凝视着他。
亚父、摄政王、陆沉……这种种称呼中的情愫
或许早已超乎君臣，所以才让我倍感迷惘。这一番魂殇酒，便算作我的小惩大诫吧。
将来之事便留待将来再好好清算，又或许我与他之间，早已经算不清楚了。
我：“摄政王日理万机，借这个机会好好休息一下吧。”
书房内火势渐息，尘烟消散，仿佛我从未踏足过此地。
