接到命令的凌晨，陆沉登上了去维尔特克的飞机。飞离英国的时候，一连几日被亢奋掩盖的疲惫一齐涌了上来。

维尔特克地区残留了太多未解决的历史冲突，常年战乱，局势错综复杂。

他一下飞机就开始忙碌，血族并没有提供太多的情况，不知道这是不是对他的另一种考验。

抵达首日，他迅速摸清了周边的安全据点和势力分布，次日便开始尝试接触当地的黑市情报贩子。

第四天，几个持枪的武装分子先找到了他，在蒙住眼睛后将他带上了一辆车。

车辆一路颠簸，在城内不断盘旋绕路，最终在边境附近一个隐蔽的基地停下。

下车后，陆沉摘去眼罩。寒风扑面，他呼出白气，看见几个浑身是血、沾满尘土的雇佣兵从他身边走过。

他们正高声谈论最近的交火，攀比着彼此的战绩，语气亢奋，似乎由衷地在为这场战争感到热血沸腾。

陆沉在这里待了几日，起初连最基本的行动都受到严格限制。

严密的监视，长时间不间断的审讯，还有随时对准他头颅的刀尖枪口——面对这一切，陆沉的神色始终平静。

后来几天针对他的看管逐渐放松，他获准进行有限活动，这才发现这座基地建在一个被战火摧毁的村落废墟之上。

每日都有去打仗的队伍，也有回来的人，面孔的新增和减少都是常事。

贫瘠的冻土上，枪炮的轰鸣日夜不息地回荡，硝烟与鲜血似乎已经渗入这片大地的深处。

陆沉在冷冽的风中闻到了战争的气息。创业之后他很少想起它，但现在骤然闻到，他发现自己依然很习惯。

身后响起渐近的脚步声，陆沉转过身。来人是基地的首领，也是他此行真正的交易对象。

基地首领：“朋友，让你久等了。”

听到这样一句开场，陆沉知道自己已经通过了最终的审查。

陆沉：“还好，我喜欢四处转转。这个基地的建设很有趣，不会让人觉得无聊。比如，我还是第一次见到基地中央有个深坑，来往的人和车辆都要绕着它行走。”

那个坍陷的巨坑，他从来到这里的第一天就注意到了，坑内布满焦黑的裂痕，像一枚难以愈合的疮洞。

首领大笑，操着一口不甚标准的英语，与陆沉随意攀谈起来。

基地首领：“坑的位置之前是座石塔，当地人说几百年前就在这里了。那时候这里就是战线。他们靠着那座石塔防御，怎么打也打不下来，简直让我的人吃尽了苦头。所以我就……”

他握紧的手指猛地张开，做了个象征爆炸的手势，言行间隐隐透露出一种残酷的快意。

基地首领：“这可是我的杰作，未来遇到反抗的人，我还会炸掉更多的地方。我需要更多的炸弹。”

他的目光落到陆沉身上，似笑非笑，像是打量，也像是一种邀请。

基地首领：“所以，来谈谈吧，我们说不定能达成一个长期的合作。”

陆沉看向深坑，冷冽的风掠过，似乎连呼啸的风声也在那深处被吞噬殆尽。

收回视线，他加快脚步，朝着谈判的地点走去回到预订的酒店已经是第四天的凌晨，等处理完最后一点杂事，陆沉终于有时间打开手机。

屏幕先是卡顿了几分钟，随后大量新消息开始争相弹出，手机振动得让人有些拿不稳。

无数新增的群聊、线上会议的邀请，各种事项的提醒接连冒出，还有Lee成串发来的报备消息。

从团队因某个工作内容产生的分歧，说到茶水间拧不紧的水龙头，字里行间看起来既充实，也有点手忙脚乱。

陆沉仔细地把每一条内容看完，最新一条消息停在几个小时前，并没有过去太久。

明明几天前他还和这群人坐在同一间办公室，做着同样的事情，如今却觉得那一切已经离他异常遥远。

陆沉抬眼看向桌面，那里躺着几枚狙击子弹的弹壳，冷而锋利的黄铜色，是那个基地首领送给他的纪念品。

这些天里，他好像顺理成章地接受了生活的转变。从办公室和数据、梦想和未来，变成了一种截然不同的东西。

这才是他的生活，无关他意愿，只是不可否认的事实。

窗外的寒风穿过空隙化作尖锐的哨音，未关紧的窗扇摇曳不止，在风中吱呀作响。

陆沉在原处静坐了一会，然后再次打开手机在搜索框输入了几个关键词。

这是从那几个路过的雇佣兵那里听来的，关于他们作战的地点和情况。

新闻报道填满了屏幕，图文中充斥着骇人听闻的冲突与死亡，一路下滑全是不曾停歇的战火。

这时，Taeve的消息框从顶端弹了出来，问陆沉是否需要帮他规划回家的路线，他现在的定位好像离常去的目的地有些远。

陆沉忽然想起，除了像是咖啡、路线这样日常生活的规划，他好像从来没有问过Taeve其他问题。

于是他将新闻上那个地方的基本情况输入进去，让Taeve帮忙分析之后的局势。仅用了几分钟，它就给出了答案。

陆沉思考片刻，修整了问题中的一些内容，将即将售卖的那批武器的相关信息也添加了进去。

Taeve回答得依然很快，给出的答案却与先前截然不同。

也许，以现在它的能力来说，分析区域局势还是有些为难了。

这本就是个没什么来由的举动，本该到此为止。但陆沉看着那个对话界面，忽然执拗地想要让Taeve分析出什么。

就像是之前他还在办公室里的日子，给他一个分析的最优解，一个无需多余思考就能采纳的标准答案。

陆沉突然回想起创造Taeve的初衷。在那个毕业派对上，大家谈论也忧心着未来的职业。只有他从未加入过，好像也从未想过。

这样想着，他终于动了起来，在对话框中敲下了自己的问题。

陆沉：“Taeve，帮我分析一下Evan未来会从事什么职业。”

Taeve：“好的，Evan。”

界面上的小人眉头一皱，露出思索的表情，脑袋四周的泡泡飞快地转着圈。

转啊转，比问面包、问咖啡时转得都要久，仿佛永远不会停下。

陆沉看着那个旋转的气泡，几次想要把界面关掉，最终还是选择再等等。

直到那个苦大仇深的小人终于松开了眉头，Taeve输出了它的答案。

Taeve：“Evan，根据你的性格习惯和阅读记录分析，或许你会想要成为蝴蝶学家吗？”

陆沉没忍住笑了一下，在安静的房间里自己的笑声听起来十分清晰。

在最初将Taeve安装到手机里时，他在校选修了一门昆虫学的课，当时看了很多相关的资料。Taeve大概是读取到了这部分数据。

陆沉：“蝴蝶……”

他下意识地望向窗外，夜色在寒意中凝固。这里的冰雪几乎常年不化，没有蝴蝶能挨过这么漫长的冬天。

这天晚上，陆沉出门去买了很多酒，坐在街边长椅上，就着月光一瓶接一瓶地喝。

寒气逼人，他还是没能完全适应这里的冷，呼出的气息几乎凝结成霜。

这里产的酒口感很粗糙，实际的酒精含量也远低于标注，稀薄寡淡。或许正因如此，此刻他的思绪和回忆都变得格外清晰。

他会极其清楚地记起，自己当初为什么会向Taeve输入关于路线的问题。

他并不在乎路上会遇到几个红灯，也不在乎哪条线路会更加拥堵。他只是没有关于未来的问题可以问。

当他面对着一个可以任意提问的系统时，他忽然意识到，这些问题本身也许并没有意义。

像是瞬息万变的地区局势，又或者那个蝴蝶学家的答案，只要加入一点额外的变量，结果就会被轻易改变。

陆沉停顿片刻，又拧开一瓶酒，像每次在派对上那样肆无忌惮地灌下。

如果可以像派对上那样让自己痛快地醉倒，那他也许还能像先前一样，趁着糊涂去想象那些光明的东西。

去想象新的世界、新的生活方式，还有即将在他手中诞生成形的未来。

哪怕只是想象，对他来说也足够了。

陆沉想象着，他不会再来维尔特克，不会再有军火经他之手流入不同的人群，不会再看着他们在自己间接的推波助澜中继续厮杀。

他会有志同道合的伙伴，会有想要为之奋斗努力的目标，他也会有属于自己的、无边无际的金黄色麦田……

那幅画面只出现了几秒，忽地就消散了。脑中发出啪的一声轰响，只留下一个巨大的黑色深坑。

以及一个拼命想要填满它，却怎么也填不满的小人。

陆沉低头看着手边散落的酒瓶，发觉自己的状态明显和这里的空瓶数对不上。他还清醒着。

他也是刚刚才反应过来，为什么以前的每次聚会他总会选最烈的酒，让自己尽快喝醉，醉到无法连贯思考的程度。

因为不这样做，他连那种短暂的快乐也无法体会。

人总以为知道自己在做什么，而事实上，他并不知道。

月亮似冰封般刻在夜幕之上，散发着毫无温度的银辉，只有寒风不知厌倦地来回扫荡着无人的街道。

鼻尖传来一点凉意，陆沉抬起头。深夜的维尔特克下雪了。

又过了几日，陆沉和基地首领的谈判基本完成，双方都还需要时间再考虑一下合作的事情。

陆沉最后一次从基地离开，路过那个深坑时，他的脚步停顿了一刹。

基地首领：“Lu，你好像对这个坑格外感兴趣。”

陆沉：“你们没有想过在这个坑上建造一些别的东西吗？还是想要把它当成一种精神纪念，所以始终留在这里？”

陆沉的话让首领流露出费解的神情，不过很快，他就无所谓地笑了起来。

基地首领：“你想多了，只不过是不知道要用这个坑这块地做什么，就扔在这里不管了。”

原来不填的原因，只是不知道该怎么办吗？

陆沉移开视线，坐上离开的车。车辆一路疾驰，基地还有那个深坑很快化作视野尽头的黑点，消失在身后。

到达机场时，陆沉接到了Lee的电话。

他以为还是工作进度相关的事情，正准备告诉对方自己很快就会回去，却被电话那头慌乱的声音直接打断。

Lee：“Evan，出事了。”

在回程的飞机上，陆沉看完了Lee发过来的事情经过和所有资料。

由特洛斯开发的、那个仍在测试中的版本被人泄露公布。掐头去尾的用户协议里，只留下了“自主获取用户数据”这些有争议性的字样。

事情发酵是在一个所有人毫无准备的深夜，等次日大家反应过来时，消息已经迅速登上了各家媒体的头条。

四处议论纷纷，系统和公司的名声在这次舆论漩涡中一落千丈。

倒卖侵犯隐私、吸血用户不择手段……负面影响不断扩大，各种难听的指摘接踵而至，甚至有威胁信寄到了他们的办公地点。

陆沉再次踏进办公室时，迎接他的就是所有人垂头丧气的景象。

之前总是活跃到近乎吵闹的办公室，如今安静

到了极点，气氛压抑而沉重，甚至显得有点可怜。

特洛斯飞快看了陆沉一眼，又匆匆低下了头。

特洛斯：“Evan对不起，我……”

陆沉：“现在还不是讨论责任的时候。”

众人的目光齐刷刷看向他，等待着后文。陆沉放下手中厚重的外套与行李，宣布道。

陆沉：“这段时间大家先休假吧。”

视线扫过面前一张张或是惊讶、或是迟疑的脸，他想了想，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。

陆沉：“不过，应该不会休息太久。”

大家面面相觑，彼此都有些茫然。让人束手无策的局面，似乎在三两句话之间忽然有了解决的对策，尽管这个对策只有陆沉自己知道。

有人想要留下来帮忙，却逐一被陆沉劝了回去。

Lee是最后一个离开办公室的，明明人都已经走到了电梯间，却又忍不住折回来。

Lee：“你真的有办法吗。不需要安慰我们，我们可以帮忙的……”

陆沉：“如果只是为了安慰大家就让所有人离开，会不会显得我这个老板不太负责任？我有办法，这段时间辛苦你了。”

尽管陆沉语气笃定，Lee还是有些犹豫。

Lee：“有什么需要帮忙的，千万要和我说。”

陆沉：“我忽然想起来，的确有一件事需要你帮忙。”

对上Lee有些疑惑的目光，陆沉微微扬起嘴角。

陆沉：“帮我带杯咖啡过来吧。”

Lee带着咖啡来了又走，很快，空荡荡的办公室里只剩下陆沉一个人。

在独处的安静中，他喝了一口咖啡，随后打开电脑，重新开始翻看最近资料中的细节。

这次恶意泄露对方做得很隐秘，但也并非线索全无。

在花了几天时间复查资料之后，陆沉又拜访了几位在做相关行业的朋友，很快就确定了幕后操纵者的身份。

一家通讯公司，有些手段但不算高明，其名下也有一款和Taeve类似的产品，想要趁机抢占市场的意图昭然若揭。

接下来的事情就变得简单而熟悉——寻找对方漏洞，制定计划，步步推进，和之前任何一次击溃敌人时没有区别。

让一座看起来坚固而无懈可击的大厦轰然倒塌，变成废墟，这是他最擅长的事情。

看着一切按部就班地进行，一步步走向崩塌的倒计时终点，类似的情况陆沉明明经历过许多次，却依然能从中收获某种快意。

那是一种深入骨髓的兴奋，连骨头缝都在为之颤栗，能够短暂地让他忘记所有疲惫。

尽管在这个过程中，他依旧需要奔波于一些场所，频繁地出席各种社交场合。

也需要面对记者的围堵，无数话筒与镜头跟踪着他，试图从他身上挖出更多隐秘。

其实只要陆沉想，这些记者根本无法找到他。他可以安然且大方地离开，不被任何人知晓。

但是他没有回避这些关注和窥视。掌握话语权，利用舆论新闻讲述一个半真半假的故事，这同样是他擅长的事情。

甚至不需要全神贯注，一部分注意力就足够他应对这些采访，另外的精力他则用来同步思考其他东西。

有时候是公司，有时候是系统。

有时候是维尔特克劣质的酒，结霜的空气，和冷冷的、冰封似的月亮。

也有时，是很早以前，一只被他反复拆卸又完美复原的机械手表。

还有一堆散乱在地上的彩色积木，无论如何拼搭，最终都会变成血族城堡的模样。

苍白的闪光灯刺到了眼睛，不易察觉的疼痛将陆沉的意识稍稍拉回了现实。

记者们仍在追问，话筒争相挤到他的面前，期待他能再多说一点，关于这场危机的后续，关于Taeve未来的方向。

陆沉：“我们一直希望能为大家描绘一个便捷、舒适、高效、智能的未来。这是Friday创业的基石，也是Taeve诞生的契机。

无论经历什么样的波折，需要克服多少阻碍，这个初衷始终不会改变。”

四面八方的闪光灯一阵频闪，陆沉维持着得体的微笑，他知道这里的一切很快就会出现在新闻头条和热搜榜单上。

不远处的屋檐下，他看见几个熟悉的身影，不时朝着这里张望。

是团队的成员，陆沉给他们放了假，他们还是来了，站在角落里显得有些局促不安，但还是在视线相交时，冲陆沉比了个加油的手势。

看着他们，陆沉不由自主想起了那些派对的夜晚，想起他和Lee创业起步时的鬼屋、酸柑橘还有话梅味鸡尾酒。

也想起了一切开始之前，他站在科技展上，却并未想着要改变世界，只是需要一件日新月异的东西来填满自己的生活。

于是，他和这些心怀野心与理想的人，一起建立了一个意气风发的王国，最终变成了现在的局面。

……也许他应该早一点承认自己和这些人的差异，也许在最开始，他就不该伪装成他们的同类，以至于让自己也忍不住产生了错觉。

陆沉想，说到底这还是因为他的不诚实。

采访的新闻很快播出，舆论风向逐渐回暖。

其中的利益纠葛也随之浮出水面，对方公司接连在税务、管理等多方面爆出问题，很快在激烈的市场博弈中失去了立足之地。

陆沉也借此时机，宣布Taeve3.0将延缓上线，承诺会重新对产品进行调整打磨，外界对此的反应也以理解和期待居多。

咖啡店里，A.T科技公司的代表与陆沉隔桌而坐。

A.T代表：“不知道经历这次风波后，Evan先生有没有转变想法？”

面对对方的打探，陆沉感觉自己异常冷静。

陆沉：“关于Taeve的构想是有可能实现的，在几十年甚至百年之后。现在我们只是为它垒上了一块砖。”

对面代表听完陆沉的这番表态，长长叹了口气，竟然有几分惋惜的意味。

A.T代表：“这个判断没有问题。但清楚地知道未来会是什么样子，也清楚知道未来没办法从自己手里创造出来。……这种感觉应该很糟糕。”

是的，很糟糕，他知道。

不止是因为这个未来仍十分遥远，更是因为他不知道，也不相信这个未来能够实现。

陆沉抬眼望向对面的代表。

陆沉：“是的，你说得对。”

说着，他翻开了那份合作文件，合约的内容详实全面，给出的数字也足够丰厚。

陆沉：“A.T未来的方向，是高智能化机器人，对吗？”

A.T代表：“没错，正因如此，我们一直很期待着它和Taeve碰撞出来的火花。况且，这次合作对挽回你们团队的名声，应该也会有很大的帮助。”

陆沉轻轻点头，神色沉静。

A.T代表：“我会认真考虑的。”

离开咖啡厅，陆沉直接去了办公室。依然是Taeve给他规划了一条最优路线，这次没有电话打断他，路上也没有遇到一个红灯。

风波逐渐平息，众人低落的情绪随之褪去，还有更新更具突破性的事情等着去完成。

办公室里，大家正等待着讨论Taeve的何去何从。

特洛斯：“如果不是我坚持，大家也不会尝试新的版本。更不会因为隐私协议引发这一系列事端。我愿意承担主要责任，离开这个团队。”

但是包括反对这个尝试的詹姆在内，没有人想要他这么做。

这是面向整个团队的考验，每个人都在努力找回属于自己的声音。

Lee：“至少在现阶段，Taeve还是不要作为专业系统去推行了。”

詹姆：“是的，Evan，还是按照你的规划来吧。”

陆沉：“我的规划……”

视线扫过在场的每一个人，最后陆沉的目光落到了房间角落的白板上，那上面写满了他们曾经的畅想。

有些完成的被擦除，空出来的地方又马上被新的内容填满，交错重叠，留下了许多斑的痕迹。

唯有最上方，Lee签上去的那行字始终没有改变“创造，create,erschaffen,créer！”

一种情绪悄然在陆沉的心间弥漫，无力、茫然，甚至还夹杂着一丝羡慕。

他希望自己能说一些什么，像是在白板前讨论的时候，像是和特洛斯对谈的时候，哪怕像是

他面对颁奖典礼嘉宾、面对围堵记者的时候。但现在，他已经不能了。

陆沉：“其实，我并没有什么规划。”

平常得像是在谈论天气的一句话，落在办公室里，让所有人都惊愕地抬起头来。

陆沉淡淡地笑了，有些话一旦起了头，后面就会变得容易许多。

陆沉：“并不是因为这次意外，而是从一开始就没有规划过。或许从一开始，我就并不信任我们创造的系统可以真正改变人的命运，改变未来。

这种不信任从很早起就存在，却被我刻意忽略了。也因此，在推出新版本的关键时期，我没能更快地做出判断，将大家带到了如今的处境。”

办公室内一片寂静，每个人脸上都显露出复杂的情绪。

陆沉心想，看起来他还是传达出了一些真实的东西，这些天他确实不一样了。

至少大家都能听出他说的是实话，而并非自谦。

于是，他将那份与A.T签订的合约取出，推到了眼前的办公桌上。

陆沉：“之后，我可能会选择和其他公司合作。对于这段时间里大家付出的心血，我会尽力补偿。”

话音似细沙般落下，落在每个人的肩头耳畔周遭悄无声息。

这种脆弱的安静持续了很久，办公室内，依然没有第二个人开口。

天色渐渐暗沉，夜色似水般倒灌上来，填满了落地窗，也淹过了所有人的头顶。

晚上起了风，夜空分外清澈，每一颗星星都尖锐地清晰着，寂静而灿烂。

天台上，陆沉注视着这样的星空。搬来许久，这还是他第一次来到这里。

他还记得大家选择这里的原因——视野开阔，风景很好，仿佛整个世界都在脚下。

Lee：“还记得刚搬到这个办公室的时候，简直就像昨天才发生的事。”

陆沉回头，Lee咧嘴一笑，冲他晃了晃手里提着的两打话梅鸡尾酒。

陆沉：“你看起来很想让我酒后吐真言。”

Lee：“是买醉啊，毕竟我们的第一个创业项目就这么不明不白地结束了。”

两人并肩在天台边缘坐下，酒瓶在夜色中碰出轻响。

几瓶酒下肚，先憋不住话、开始喋喋不休的反倒是Lee。

Lee：“所以，既然从一开始就不信任，你是怎么做到走了那么远的？”

思绪沿着记忆回溯，陆沉看着远处一盏闪烁的路灯，回想着最初的开端。

机遇、风口、牟利……这些都可以作为原因，却也都没有切中要害。

陆沉：“因为偶然吧。”

因为偶然间听到了有关职业的讨论，因为偶然间注意到了人身上的一点迷茫。

陆沉：“如果那时候学长的烦恼是派对的食物……说不定Friday的第一个创业项目就和餐饮相关。”

Lee：“那不行，你连炸鱼薯条都能忍受，做餐饮绝对会失败得一塌糊涂。”

Lee毫不客气地揶揄他的品味，陆沉笑了笑，喝了口酒，望向夜色中被路灯点缀的校园。

陆沉：“没有热情去创造的人，无论做什么都会失败得一塌糊涂。”

Lee记得，这还是自己之前对陆沉说过的话。

他沉默地看了陆沉一会，最后提起酒瓶，有些无奈地摇了摇头。

Lee：“没有热情，却还能投入那么多精力，你果然是个疯子吧。”

陆沉：“我没有否认喜欢这种感觉。”

看着一样东西从无到有，一点点诞生成形，这种感觉很像在触摸未来的轮廓，让他忍不住相信自己真的能够创造出什么改变。

陆沉：“只是，我真的不知道自己要做什么，要怎么做。”

晚风轻柔地吹来，穿过两人之间的缝隙，静谧的校园传来树叶细细簌簌摩擦的轻响。

陆沉没有转头，就能察觉到Lee盯着自己的视线。

陆沉：“你现在的表情，看起来很想和我打架。”

Lee直起身，像是真的考虑了一下这个提议，而后才长叹出声，仰头喝了一大口酒。

Lee：“算了，不管怎么说你已经在尽力避免让大家留下坏的名声了。”

陆沉：“不会觉得遗憾，或者失望吗？”

Lee：“会觉得，不过也只有一点吧。毕竟，我还发现了一件好事，Evan原来也和我们是差不多的人。”

陆沉：“差不多的人？”

明明有那么多的不同，明明是相差许多、走在截然不同道路上的人。

Lee：“我是没想到，连你也会有一些……”

Lee歪头思考了很久，终于搜索出一个贴切的形容。

Lee：“一些二十多岁的迷茫吧。”

陆沉愣怔了一瞬。他反思内省过许多次，希望能从那些矛盾杂乱中看清自己的实质，却没想到这样一个词便能轻轻概括。

陆沉：“所有这一切，都只是二十几岁的迷茫吗？”

Lee：“是啊，这是很正常的事。”

这是很正常的事。

陆沉看向远方，站在这里能看清的只是校园而已，远远没有到达世界的程度。他抬手喝了口酒。

陆沉：“嗯，是很正常。”

夜幕深沉，路灯将夜晚的校园烫出了一个个暖黄的洞。他看到，远处那盏闪烁的路灯彻底熄灭了。

但是没有关系，还会有其他令人深信不疑的光，还会有新的开始，因为这才是常态。